，夜也練。
不過才練了三五日，阿寶便全身痠痛，叫苦連天。不過，她心內也知道，自己能夠活命便該慶幸，因此咬牙強忍著，只是她無論如何也想不通為何阿嬌竟做了周錦延的嬌夫人。那周錦延想要什麼樣的女子沒有？又為何會偏偏看中阿嬌？
阿寶實在想不通，便去問桑果。桑果左右看看無人，方悄聲道：“我聽灶房的人也都在議論……說是咱們二小姐精通奇門異術。”
阿寶詫異問：“她會什麼奇門異術？”
桑果道：“房中術。”
阿寶大怒，與桑果絕交整整三日。
武姨母無事時便去瞧阿寶練舞，看了幾次，便回來與阿嬌道：“你下次跟他求求情，叫阿寶不要再去練舞。好好的一個女孩兒，穿得花花綠綠，當眾扭腰擺臀，簡直叫人瞧不下去。當真丟莫家的臉。”
阿嬌卻只顧冷笑，半響方道：“姨母，你可知道，曾經有一段時日，便是做舞姬這等下賤之事於我而言也是奢望呢。”
武姨母似懂非懂，看阿嬌眼神無端端地覺著有些滲人，因此不敢多話，遂嘆息作罷。
阿嬌到底還是將西廂房收拾乾淨，讓阿寶與桑果住了進來。阿寶本來與一眾舞姬吃住練舞都在一處，她是將軍仇人之女的傳言不幾日便人盡皆知，那些舞姬們雖根本見不著將軍的面，但卻紛紛將阿寶當做了自己的殺父仇人般仇恨了起來，練舞時故意踩她幾腳，時不時地再賞給她幾個白眼。阿寶苦不堪言。如今能與阿嬌像從前一樣住在一處，心中自是高興不已。她每每練舞回屋後都已天晚，而錦延都是白日過來坐一坐，倒也從未撞到過。
錦延放在阿嬌屋子裡的書越來越多，呆在阿嬌屋子裡的時間也越來越長，以至於後來，他乾脆脫了鞋子躺到阿嬌的床上去看書。月明與風晴便紅了臉吃吃發笑。阿嬌無奈，便又將東廂房也收拾出來，命人將他的書統統搬過去，又叫人添了書架矮几等傢什，倒成了間像模像樣的書房。
武姨母便跺腳道：“傻孩子！你這是為何？咱們如今在這裡所用一針一線一飯一食都要仰仗於他，你如今偏要如此……你莫要怪姨母多嘴，且讓姨母說句話：從前的事莫要再想了，你若是將來能富足安樂，你父母便是知道，也定不會怪罪你委身於他；我特特打聽了一下，聽聞將軍夫人嫁與將軍已有四、五年，至今未有生養，是個身子弱的，又是個脾氣好的，十日裡倒有九日要燒香吃素，你將來若是能生下一兒半女……所以我想來想去，阿嬌你是個有福氣的——”
話說著，阿嬌的臉色越來越難看，才講到一半，阿嬌將手裡的茶杯往桌上重重一放，道：“姨母年紀大了，也越來越囉嗦了！這些話今後莫要再提了！”也不管武姨母的臉色，起身便往裡間去了。
武姨母難堪不已，想來想去，也不知道自己錯在哪裡。只覺得阿嬌與從前好像大為不同，從前愛說愛笑，如今的心思卻讓人難以捉摸；從前從來也未擺過臉色給自己看，如今竟會出言諷刺自己。那一場劫難，竟讓她性情大變至此。
八月裡，別莊湖裡的荷花開得正好。阿嬌整日枯坐，要麼繡花，要麼發呆，月明風晴兩個便勸她出去賞賞花，武姨母也在旁邊幫腔，阿嬌便也答應了。
這日有小雨，湖面上的荷葉挨挨擠擠，荷香淡淡。間或有別莊裡的採蓮人唱著小調，划著小舟從蓮葉中穿梭出來，又轉眼不見，唯�