“全都到齊了！很好。”尼爾儼然一副當家作主的模樣。他後頭跟著羅斯林及“艾爾發”法律顧問“曹雪與賽蒙”法律事務所的合夥大律師彼得·曹雪。
看到後面那兩個人，眾人不禁都起了疑問，臉上浮出狐疑的表情。
“尼爾，你到底在玩什麼把戲？！”伊麗兒率先發難。多疑的目光轉向羅斯林。“你什麼時候成了尼爾的跟班了？羅斯林，我問你，希特潘先生呢？”
“今天就是為這件事把大家找來的。”尼爾插嘴。對羅斯林使個眼色。
此話一出，所有的人皆譁然起來，七嘴八舌你一句我一句的，充滿臆測。
“查理怎麼了？”希特潘一位堂叔開口問。他看來約莫七十，是其中輩份最高的。
“對啊！範呢？怎麼也不在？！”
“究竟出了什麼事……”
大家你一言我一語，焦急得很認真，可也沒有認真地在聽別人的意見，只在意自己的疑惑。
“安靜！”尼爾舉高一隻手，擺個稍安勿躁的手勢。“羅斯林！”他抬抬下巴，完全是一副發號施令的口吻。
全場頓時鴉雀無聲，全都望著羅斯林。
羅斯林木然一張臉，加了乳白劑的玻璃似的眼睛森然卻有力地掃了每個人一眼。他頓一下，製造一點懸吊的氣氛，不帶絲毫感情，說：
“今天這個聚會，是希特潘先生授意我將大家召集在此的。有一件重要的事，要向各位宣佈——”他再次頓一下，確定每個人都聽懂他在說什麼後，說：“希特潘先生疑似在旅途時感染了某種病毒，這種病毒會侵犯入的神經，造成肢體麻痺。目前，希特潘先生人在某處休養，由一組精良的醫護小組治療照顧中。在希特潘先生康復之前的這段時間，‘艾爾發’將暫時由尼爾先生先統籌管理。”
“這怎麼可能！查理生病了？我怎麼都不知道！”辛蒂立即脫口而出，表示不相信。
“希特潘先生怕夫人您擔心，吩咐我別通知您。”羅斯林從容的回答。
“查理現在人呢？他在哪裡？”辛蒂追問。
羅斯林面色不改，不疾下徐說：“希特潘先生有令，不管是任何人，都不許我將他的行蹤洩露。”
“這太荒謬了！我是他的妻子耶！”
“很抱歉，夫人。” “羅斯林，”黛安說：“你別以為你這樣隨便編個故事，我們就會相信你。不管我父親是不是真的生病了，再怎麼輪也輸不到尼爾來掌管‘艾爾發’！”
“沒錯！”班附和。“你別當我們是傻子，羅斯林。”
羅斯林依舊面無表情，比個手勢。曹雪律師立刻走上前去，開啟公事包，取出一式兩份的檔案說：
“這是希特潘先生親筆著名的檔案，上面很清楚地說明了，在他養病這段期間，‘艾爾發’交由尼爾·希特潘先生全權管理。請大家過目。”他將檔案傳下去。
除了辛蒂母女，每個人看了臉色都大變。
“我不相信，怎麼會有這種事。”道格喃喃。
“查理一定是病糊塗了。”一名家族成員不信地搖頭。
就連謹慎的伊恩，也掩不住懷疑的神色。
沒有人肯相信，但白紙黑字，又不得不信。
看到那些人的反應，尼爾緊繃著臉，表情十分難看。
“檔案寫得很清楚，你們還有任何問題嗎？”
“當然有！”班說：“我要見我父親，不然我死也不相信！”
難得神智清楚的麥可，不改嗑藥瘋癲，嘻皮笑臉說：“尼爾，我爸好端端的怎麼會突然感染上什麼病毒？該不會是你使了什麼手段，將他軟禁起來吧？”
無話說中了每個人的心坎。滿山滿谷的疑竇倒向尼爾。