。乃是楚惠王。是被伍子胥鞭屍的楚平王的孫子，而他的母親正是越王勾踐的女兒。
楚惠王即位後，重用子西、子期、子閭等人，改革政治，與民休息，發展生產，使楚國國勢得以迅速復甦。
只是當年楚國自從差點被吳國滅亡，因此國力又復強盛後。時時刻刻想報當年差點被滅國的仇恨，只不過吳國有孫武遺留的兵法，訓練出的甲士幾乎無敵於天下，故而楚國仍舊隱忍不發。
這日楚王召叢集臣，道：“寡人昨夜夢見一個仙人在雲夢澤跟我談論天地間最玄妙的道理，其間內容卻記不清了，不過那種不可言喻的感覺仍舊久久不散，我想去雲夢澤看看，能否找到這位仙人。”
眾臣面面相覷，楚國本有信仰神明的傳統。楚王夢見神仙，本不是什麼值得大驚小怪的事情。只不過他想深入雲夢澤，去尋仙訪道，怎麼看也不靠譜。
那楚王重臣子期道：“大王若去雲夢澤，勢必聲勢不小，不免驚動上仙，不若派一位可靠人選先行前去替大王打探一二。”
楚惠王笑道：“那便麻煩子期你辛苦一趟了，這夢來得蹊蹺，夢中景物我記得一清二楚，獨獨那仙人對我說的話，我竟然沒有一個字記住，只知道那是天地間最樸實無華的道理，子期等會隨我入內，我將那處地方，告知你，若真在那地點，尋到上仙，寡人重重有賞。”
若非如今是春秋時代，鬼神之說盛行，要是在後世之中，楚王做出如此荒唐的舉措，不免會被子期罵一句‘可憐夜半虛前席，不問蒼生問鬼神’了。
子期責無旁貸，自然遵王旨。
記住楚王說的地點後，帶著二三軍士，便向楚王說的地方而去。
行了不到三日路程，子期離楚王說的地方越來越近，只見得水流蕩蕩水、陣陣松濤，層層瀑布如煙。有詩為證：
溪流清見底，松柏立山巔。
碧草隨風動，紅花隔岸觀。
林間鳥音脆，塘裡鯉魚歡。
踏浪赤足暖，流泉掬手寒。
落痕珠玉濺，飛瀑浪花湍。
白鶴江邊現，青鸞雲外旋。
杜鵑啼不住，蝶翅任其翩。
幽榭竹亭處，微風柳絮間。
這時候前方的樹林中飄來一陣琴音，清揚浩淼。
子期暗思：琴音妙極，非人間之曲，莫非真有仙人隱居其中。
琴聲緩緩流淌，子期不禁道：“善哉！洋洋兮若江河！”
林中似有嘉許，琴聲一變，變得愈加急切，直入雲霄。
子期道：“善哉！峨峨兮若泰山！”
林中那人道：“不知遠客為何而來，姓甚名誰？”
子期道：“本人子期，奉楚王之命，拜見上仙？”
那人道：“我不是什麼上仙，我叫伯牙。”
子期道：“君操琴曲，志在高山流水，即便非是神仙人物，也是大賢人，方今楚國國君重賢任能，君居在雲夢澤，也算是我楚國人，何不為我楚國獻出一點力。”
那人道：“慚愧慚愧，我卻不是人，子期請進來便知。”
子期暗道：什麼不是人。
他十分驚奇，帶著隨來的軍士進入樹林，首先開路的軍士突然大叫一聲，顯然受到了驚嚇。
子期頗有氣度，不驚不懼，只見得前方一條白蛇，十分粗~壯，盤在樹幹上。
那人道：“小白不吃人的，遠客莫怕。”
子期面色有些蒼白，仍舊不顧軍士的勸阻，緩步從那白蛇底下走過，只見得前面一座涼亭，旁邊流著清澈的溪水，亭中擺著一面古琴，古琴之前坐著一隻白猿。
這白猿穿著人類服裝，十分怪異。
子期驚疑不定道：“你便是伯牙？”