而八大山人就是朱耷其中的一個號而已。
朱耷是明太祖朱元璋第十七子朱權的九世孫，本是皇家世孫。
明亡後削髮為僧，成了亡命之徒，後改通道教，住南昌青雲譜道院。
朱耷擅長書畫，花鳥以水墨寫意為主，形象誇張奇特，筆墨凝鍊沉毅，風格雄奇雋永。
山水師法董其昌，筆致簡潔，有靜穆之趣，得疏曠之韻。
擅書法，能詩文，用墨極少，以簡潔質樸為美。
朱耷一生坎坷，曾一度精神失常，痛定思痛後，他選擇背過身去，與世隔絕，在創作中安放自己孤獨的靈魂。
八大山人有一首題畫詩說：“墨點無多淚點多，山河仍是舊山河，橫流亂世杈椰樹，留得文林細揣摹。”
八大山人花鳥畫最突出特點是“少”，用他的話說是“廉”。
這個少不僅指物件少，同時也指用筆少。
八大山人的畫作，時常出現一條魚，一隻鳥，一隻雛雞，一棵樹，一朵花，一個果，甚至一筆不畫，只蓋一方印章，都是一副完整的畫作。
他這種化繁為簡，“惜墨如金”，經過他的巧妙構思，最終卻能以少勝多，意境深遠。
其次在繪畫主體的形象方面，朱耷追求變形，而他的變形還不是簡單的變形，而是追求形與趣、與巧、與意的緊密結合。
所以觀八大山人的畫作，往往都能求得不同的見解與感受。
儘管他的物件極少，但是卻不會讓人絕對單薄寂寞。
八大由於他的特殊身世，和所處的時代背景，使他的畫作不能像其它畫家那樣直抒胸臆，而是透過他那晦澀難解的題畫詩和那種怪怪奇奇的變形畫來表現。
例如他所畫的魚和鳥，寥寥數筆，或拉長身子，或緊縮一團，傾是而非。
特別是那對眼睛，有時是個橢圓形，都不是我們生活中所看的魚、鳥的眼睛，生活中魚、鳥的眼睛都是圓圓的，眼珠子在中央也不會轉動。
而朱耷畫的魚、鳥的眼珠子都能轉動，有時還會翻白眼瞪人呢。
他畫的山石也不像平常畫家畫那個樣子，渾渾圓圓，上大下小，頭重腳輕，他想擱在哪裡就在哪裡，也不管它是不是穩當，立不立得住。
他畫的樹，老幹枯枝，僅僅幾個杈椰，幾片樹葉，在森林中幾萬棵樹也挑不出這樣一顆樹來。
由於八大山人作品的特殊性，在清朝初期，他的畫作不是特別受歡迎。
但乾隆爺卻十分欣賞八大山人這種大簡質樸的畫作風格。
由於乾隆爺的欣賞，八大山人的作品徹底火爆了起來。
到了現代，八大山人的真跡更受歡迎，而且成交價屢創新高。
04年天都嘉德拍賣行，八大山人畫的一條魚成交價高達四百八十萬，記住，那只是一條魚。
2010年港島佳士得秋拍，八大山人的《竹石鴛鴦圖成交價一億一千八百萬。
同年天都九歌拍賣會上，八大山人的《歲寒三友圖更是突破了一億七千萬。