賣點針織刺繡度日。辦完這些，我便和寧採臣尋了家客棧歇了一夜，第二日起來，騎上馬，買了些路上吃的乾糧，便要出城門而去。這時小蝶忽然從後面追來道：“張公子，請留步。”我停下來道：“小蝶姑娘，你還有什麼事？”小蝶低著頭，半晌道：“公子，小蝶願追隨公子，報答公子的大恩。”我聽了不由笑道：“姑娘，我家有好多奴婢，已經不需要人了。而且你還有姥姥要照顧。還是不要跟著我吧。”
小蝶聽了道：“姥姥的病已經好多了，她也同意我跟著公子。”見我還是不允，不由眼圈一紅，便要哭出來。我想到紅英，雲姬，阿月，這些與我有過接觸的女子，都死了，此時是萬萬不能再帶上她，於是堅決地搖了搖頭，撥馬便走。小蝶在後面哀哀地哭泣，我只硬著心腸不理。
第六卷 官場浮沉（上） 第二章 金榜題名
轉眼到了城門，回頭一看，卻見寧採臣牽著馬從後面跟來，馬上坐著小蝶，我不由又好氣又好笑地道：“寧兄，莫非你要收這位小蝶姑娘做奴婢。”寧採臣紅著臉道：“我看她實在可憐，便讓她跟著我們吧，若是到了京城，中了頭三甲，她也可以接了姥姥來和我們享福。”我嘆口氣道：“她既跟了你，便是你的人，你可要好好待她。”寧採臣道：“那是自然。”小蝶聞言，在馬上偷偷看我。我別轉頭，不去理她。
轉眼到了上都，離大都還有十餘天的路程，寧採臣卻突然染了急病，躺在客棧中，不能起身，我雖給他開了方子，但病勢來得太猛，一時卻好不起來。看看考試之期漸漸近了，我不由心急如焚。
寧採臣見我焦慮，嘆道：“張兄，你先走吧，我這裡有小蝶照顧便夠了，等我好了便來找你，你可絕不能誤了考試之期。”
我想想也只有如此了。於是對小蝶道：“你一定要好好照顧寧公子，這些藥每日煎兩道，要按時餵給他吃。”小蝶連連點頭，我又轉身對寧採臣道：“你快些好起來。我在大都等你。”寧採臣點了點頭，我拿起包裹，轉身出門，上馬走了很遠，回頭看小蝶仍倚在門邊望著我，我向她招招手。駕的一聲向遠方馳去。
到大都時，天色已經晚了，我牽著馬，找了一家客棧投宿，路上經過將軍府，看著那紅色的匾額，心中不由百感交集，愣愣地站在街上，半晌沒有移步，這時，將軍府的大門忽然開了，走出一個人，正是小蘭，她手上拿著一個籃子，眼睛向四下望去，我忙轉身避到人後，看著她慢慢向後面的巷子裡走去，身影完全消失了，方才牽著馬出來，輕吁了一口氣，往客棧走去。
客棧裡早已住滿了上京趕考的書生，人人手上捧著厚厚的書，只管在那裡大聲背誦，我心中好笑，明日便是大考，若平時不用功，如今抱著書再背也是無用，我把包裹放在客房內，想了想，拿出筆墨，準備給爹孃寫一封平安信，省得他們牽掛。筆上蘸了墨，千言萬語卻一時不知從何說起。
我嘆了一口氣，放下筆來，索性大步走出去，到園中散散心。春暖花開的時節，四野裡盡是蟲鳴，樹上的鳥窩裡，傳來鳥兒輕輕的呢喃，小鳥尚且能夠呆在家裡，而我卻不得不四處漂泊，何日是個頭呢？
我站在樹下，低頭沉思。一人在後道：“這位兄臺，明日便是大比之期，卻不好好溫習，莫非胸有成竹。”我聞言回過頭，是個身材健壯，面色紅潤的青年男子。我笑道：“在下平日用了功，今日再看便是多餘，至於說到胸有成竹，卻是愧不敢當。”男子道：“在下徐州雷子其，不知兄臺高姓大名？”我拱手道：“在下洪都張好古。”
男子道：“當此月色，何不各賦詩歌一首，張兄以為如何？”
我笑道：“