有了宋襄公慷慨解囊的那八十匹馬，重耳和他的追隨者們的旅途變得輕鬆了許多。他們不再像之前那樣艱難前行，可以更快速地前進。不久之後，他們抵達了鄭國的都城新鄭城郊外。
事實上，鄭國也是一個姬姓諸侯國，與晉國有著相同的姓氏，因此兩國之間存在著一定的親緣關係。
鄭國的起源可以追溯到周宣王二十二年（公元前 806 年）。那時，周宣王將自己的弟弟姬友封為鄭國，並賜予他鄭地作為封地。這個地方位於現今陝西省華縣以東，被稱為鄭地。於是，姬友開始建立鄭國，成為該國的第一代君主。
周幽王時期，鄭國國君鄭桓公擔任周王室的司徒，他見幽王無道，便問計於太史伯。太史伯認為幽王的統治難以持久，而洛水以東、黃河以南的虢（今河南鄭州汜水鎮）和鄶（今河南新密）兩國之地，土地富饒，交通便利，適合建立新的國家。於是鄭桓公便將鄭國的財產和民眾遷往那裡，這就是鄭國東遷的開始。
鄭桓公在虢、鄶之間建立了新的鄭國都城，史稱“新鄭”。他在位期間，鄭國逐漸發展壯大。鄭桓公死後，他的兒子鄭武公繼續擴張領土，先後滅掉了虢、鄶等周邊小國，使鄭國成為當時的強國之一。
現在鄭國的當政者是鄭文公，他是鄭國的第八代君主，也是第十任國君。鄭文公從公元前 672 年開始執政，一直到公元前 628 年，在位時間長達 45 年。
在他的統治時期，鄭文公任用了三位賢能之士來處理政務，並尊奉齊桓公為霸主。然而，鄭國在晉、楚兩大強國之間左右搖擺，沒有堅定的立場。此外，鄭文公還處死了自己的多個兒子，並且接納了流亡的周天子。儘管如此，他仍然算得上是鄭國曆史上比較有作為的一代君主。
今年已經是鄭文公執政的第 36 個年頭了。就在去年夏天，宋襄公出兵攻打鄭國，楚國則出兵援救鄭國，結果宋軍遭遇慘敗，宋襄公本人的大腿後方也受到了箭傷，而那些追隨宋襄公作戰並擔任護衛的卿大夫子弟們更是幾乎全軍覆沒。這場戰爭就是著名的宋楚“泓水之戰”。
“如此看來，鄭國與宋國之間怕是不太對付啊？公子，咱們剛從宋國出來，是不是應該小心著點兒？”狐偃不無憂慮地提醒道。
重耳聽了狐偃的話，不由得皺了皺眉，心中暗自思忖著：“舅父所言不虛啊，我們來到城外已經多時了，竟然沒有看見一個人來迎接，這鄭文公的葫蘆裡究竟賣的什麼藥啊？”
此時，重耳的目光望向遠方，眉頭緊蹙，似乎在思考著什麼。而狐偃則站在一旁，臉上露出擔憂的神色。
與此同時，在鄭國的廟堂之上，一場激烈的討論正在展開。關於要不要迎接重耳進城、要以什麼樣的規格對待他，這個嚴肅的問題成為了眾臣爭論的焦點。
有的大臣主張熱情接待重耳，認為他可能會成為未來晉國的君主；而另一些大臣則持反對意見，認為鄭國應該保持中立，避免捲入晉國內部的紛爭之中。
鄭文公靜靜地聆聽著大臣們的爭論，臉上沒有絲毫表情。他心裡明白，無論做出怎樣的決定，都將對鄭國產生重大影響。此刻，他需要權衡利弊，做出最明智的選擇。而重耳和狐偃則在城門外焦急地等待著，他們不知道自己將會面臨怎樣的命運……
鄭文公是兩日前得知公子重耳將要到鄭城來的，由於不知該如何處置，便召叢集臣商議。
此刻，聽了眾大臣的議論，鄭莊公才說出了自己的看法：“眾愛卿所言各有道理，不過寡人也來談談自己的看法。那晉國公子重耳叛父君而逃亡國外，不忠不孝，到什麼地方都不受人歡迎，屢遭飢餓。此不忠不孝的人，我們不必以禮相待！”
正卿叔詹一聽，心中一驚，急忙說道：“君上啊，可不能這