“五羖大夫”這一稱呼所指代之人乃是百里奚。他最初為虞國之臣，其後投身秦國，同樣身居高位。
百里奚出身貧苦，年輕時遊歷各國以謀求仕途，但一直未能受到器重。當其在齊國遊學之際，甚至曾流落街頭行乞，幸而得蹇叔收容。彼時，齊襄公興兵攻伐衛國，管仲和隰朋力諫襄公莫要輕啟戰端，然而襄公並未聽從。見此情景，百里奚斷言齊國必將陷入內亂，遂與蹇叔一同辭別齊國。
此後，百里奚返回虞國並獲任大夫一職。無奈虞國君主貪圖錢財，收受晉國賄賂，准許晉軍穿越虞境進攻虢國。最終，晉獻公一舉消滅虢國，而虞國亦難逃覆滅命運，百里奚不幸淪為戰俘。晉獻公對百里奚頗為賞識，有意委以重任，然百里奚執意不肯事晉。
不久，晉獻公將他作為穆姬的陪嫁奴隸送往秦國。百里奚竟在途中逃到楚地，被楚人抓獲。
後來，秦穆公聽聞他的才能，遣使者赴楚，以五張羖羊皮從楚國換回百里奚。抵秦之後，百里奚受封大夫，因其來自羊皮交易，世人稱之為“五羖大夫”。
他與蹇叔、由余等大臣一起輔佐秦穆公，使秦國逐漸強大。 百里奚在秦國期間，倡導文明教化，實行“重施於民”的政策，內修國政，外圖霸業，開地千里，稱霸西戎，為秦國的崛起和統一六國奠定了堅實的基礎。他的才能和品德得到了廣泛的認可和讚賞，被後世譽為傑出的政治家和賢臣。
“五羖大夫”這個稱號成為了百里奚的代名詞，也用來形容那些具有卓越才能和功績的人。
就在這個時候，百里奚慢慢地走到了郤芮的面前，深深地鞠了一躬，然後輕聲說道：“郤大夫，別來無恙啊！儘管你我可能從未見過面，但當年晉國的三公子跟隨一等大夫荀息來到我們虞國遊說了一番的時候，我也恰好在場呢。三公子氣宇軒昂、風度翩翩，實在令人難以忘懷。只可惜那時，我的主公鼠目寸光，不肯聽從宮之奇的勸告，最終不僅害了虢國，也讓虞國滅亡了……”
說到這裡，百里奚的眼角彷彿閃爍著點點淚光，聲音也略微有些哽咽了起來。
郤芮見狀，急忙回禮說道：“百里大夫，您所經歷的這些事情，我也能夠感同身受啊！但是話說回來，如果不是當初的‘假道伐虢’之計，又怎麼會有今天的相國大人您呢？同樣的道理，如果沒有我們晉國的‘驪姬之亂’，恐怕我和百里大夫您這一輩子都沒有機會見面了吧？”
郤芮的這番話，讓百里奚心中湧起了無限的感慨。他想起了自己曾經遭遇過的無數艱辛和屈辱，那些痛苦的回憶彷彿在這一刻全都煙消雲散了......
“來，幹了！”百里奚倒滿一杯酒，雙手舉杯，邀請郤芮共飲。
郤芮也不推辭，伸手端起滿滿一杯與百里奚相碰，然後仰頭一飲而盡！
“彩！”秦國眾人見狀，不禁為兩人的豪爽所震撼，紛紛喝彩叫好。
“諸位，寡人提議共飲此杯，如何？”秦穆公面帶微笑，不失時機地說道。
“謹喏！”眾人齊聲應和，紛紛舉起酒杯，一飲而盡。
“郤大夫啊，剛才你也見到了我秦國君臣的一片赤誠之心。既然你奉命來求我秦國助我那三位內弟回晉國繼位，不知貴國可有什麼條件呢？”秦穆公放下酒杯，表情嚴肅起來，向郤芮問道。他的目光如炬，似乎要透過郤芮的眼睛看到他內心深處的想法。
這時，只見郤芮起身，恭敬地朝著秦穆公做了一個揖，然後緩緩開口道：“啟稟秦公，外臣臨行時我家公子一再囑咐，他說‘吾所圖之事並非小事，姐夫定會幫助我晉國的。故此，為表謝意你儘可以答應姐夫兩件事情。其一，割讓晉國河西五城與秦國，助姐夫他日東出中原一臂之力；其二，將我那嫡子姬圉送至舅家，勞煩姐夫耳提面命，督促