三月，天氣慢慢變暖，但是晚上還是有點寒冷。在蔡家嶺村田間播谷種回來的蔡虹橋端一盆熱水在房子裡洗著，忽然聞到一股水煙味。他便叫喊，月英，你聞到嗎？
吳月英是他的妻子，正在吊著煮夜宵的吊鍋的火塘邊添火，忽然回過頭循聲回應，聞到了什麼？
蔡虹橋重複道，一股水煙味。
吳月英下意識地翕動鼻翼，繼而感嘆，哦，聞到了。是哪兒來的？
蔡虹橋說，是呀，我們家又沒有人吸水煙，怎麼有水煙味兒呢？
吳月英放下添火的火剪，走近房門，外面夜色朦朧，還看得見場子等部位一點點輪廓，但是沒有看見人影，當然也聞不到水煙味。她靜靜地站了一陣，又回到房間。
吳月英望一眼仍在洗腳抹擦的蔡虹橋，頭一搖說，外面沒有人抽水煙，連味兒都沒有，倒是進屋來，那種味兒又濃了。
蔡虹橋疑惑地講，莫非晚民在抽水煙？他在哪兒？
吳月英朝堂屋、廂房裡走走看看，都是黑咕隆咚的。然後說，沒有看見他的人啦。又走到門口放開嗓門兒大喊，晚民——
這時，好像有人在樓上回答，媽，我在這裡。果然，就聽到樓上走動的腳步聲，繼而是下樓梯的聲音。
吳月英返回房間走到樓梯口，兒子蔡晚民剛好下來，是空著手下來的。
吳月英問，晚民，你是不是抽了水煙？怎麼屋裡這麼做水煙的氣味，你爹又沒有抽。
蔡晚民回答，媽，我沒有抽哇！
已洗淨腳穿上鞋的蔡虹橋走過來，板著臉孔瞪他一眼，默不作聲，然後上樓去，一會兒又下來了。他拿下一個水煙杆在蔡晚民面前一擲，眉毛一皺，示意蔡晚民跪下，蔡晚民就乖乖地跪下。
蔡虹橋厲聲講，你跟我說清楚，這水煙是從哪裡來的？
蔡晚民低頭不語。
蔡虹橋吼道，你不說清楚，就跟我跪一晚上。
吳月英在火塘邊一邊續火一邊回頭看兒子，也幫腔，你就說清楚吧！是搶的，還是偷的？反正這水煙要不少的錢去買。
過了一老陣，一直不吭聲的蔡晚民忽然掩面大哭。
蔡虹橋仍然吼，你說清楚，哭什麼？
蔡晚民答道，爹、媽，我對不起你們。又吞吞吐吐地說，這……水……煙……是買來的。是……買來的，也……算是搶來的。
蔡虹橋瞪著他，詫異地問，你說的話，怎麼讓我越聽越糊塗？什麼是買的，也是搶來的？混賬！
火塘裡的火都快熄了，吳月英竟然忘記續火，注意力到這邊來了。她說，晚民，你好好說話，你剛才說的話把我也搞糊塗了。
蔡晚民不停地擦淚水，哭泣著說，我害怕，我經常夜裡做噩夢，聽人說抽了水煙可以增加人的火氣，所以我就買水煙抽。
吳月英說，我還是沒有聽懂，你是買的水煙，怎麼又說是搶來的呢？這做噩夢又是怎麼搞的？
蔡晚民說，爹、媽，我對不起你們。我做了壞事，去年臘月，我參與一夥強人在赤壁江上打劫一船黃豆，把曹氏一家七口人都殺了，然後劫了貨，賣了錢，我也分到了贓款，就是銅錢1400吊。
我就拿一點銅錢出來到鎮上雜貨鋪裡買來了這款水煙，所以說我這買來的水煙也是搶來的，這錢來路不正。本來我是不怕的，過了這麼久，但是最近每當入睡我就做噩夢，夢見我被蒲圻縣衙的捕頭抓了，打入死牢，我怕呀！
蔡虹橋一聽，氣得直跺腳，大聲地叫，你趕快跟我到官府去自首，到時候查出來了，莫說我做爹的知情不報，作為窩藏犯處理，那就好了，我們父子都要坐牢。刀斧手要拿你開斬，那麼給你收屍的人都沒有。越說越激動，還狠狠地踢了兒子一腳。