傍晚，殘陽如血。
鄺广部徑直來南面的馬蹄湖，走在湖畔上，他的腳步放慢，又轉身面向遠處的家宅，自言自語：老婆孩子，我鄺某無用，對不起你們。明年今日就是我的忌日……
說到這裡，他不覺掩面哭泣。
鄺广部說的話被馬蹄湖中的湖神聽見了，他麻利跳出湖面，見鄺广部正在選擇投湖自盡的位置，便火速來到湖畔的東側，將一個正坐著歇夥的擔柴大漢推倒，暫時趕走其靈魂，將自己的靈魂附上去。這樣，那個擔柴大漢就成了湖神附體，但是看起來，他又是擔柴大漢的體形面貌。
這會兒，湖神附體說一聲，我一定要救他。便風馳電掣似地朝已經選好跳湖位置正欲將身跳湖的鄺广部一把拉住。
鄺广部欲掙脫未能掙脫，憂憤地大聲問道，你是哪裡人？拉我幹嗎？我活著難，難道尋死也難嗎？
湖神附體答道：你家裡不是斷炊了嗎？跟我走，我送你一袋大米。
鄺广部本來就為家裡的生計犯愁，聽他這麼說，便滅了尋死的念頭。尚未起步，就被湖神附體拉著飛也似地來到前面山麓的大宅門口，叫他在這裡等著，他就站著不動。
眼看這條陌生大漢隻身闖進大宅門，不到一盅茶工夫，就背出一隻鼓囊囊的布袋出來，踏踏實實地朝鄺广部的肩上放去。
湖神附體說，這是一袋大米，你快些揹回家去。
鄺广部誠惶誠恐地問，我該怎樣謝你？你叫什麼名字？
湖神附體說，不用謝！也不要打聽我。
鄺广部不知道幫助他的就是湖神附體，他所看見的是一條漢子，因為天色漸暗，已看不清面孔。但是他非常感激，繼而將扛在肩上的一袋米放下來，恭敬地跪拜面前的這條漢子。
湖神附體卻催促道，快走，快走，誰要你拜我？
鄺广部也就不拜了，爬起來又將那袋大米扛在肩上興沖沖地朝回家的路上走。
湖神附體回返馬蹄湖之際，遇上了過路神。
過路神認識他，嘿嘿一笑之後講道，馬蹄湖神，你剛才不是到劉家大宅門內打劫了一袋大米麼？
湖神附體坦然地承認，是呀！被你窺見了，可不能告發我喲。
過路神說，誰告發你？我只是問你，你幹嘛要幫助那個老實巴交的鄺广部？
湖神附體答道，你有所不知，我不幫他，他就要投湖自盡了，會弄髒了我一湖好水。
過路神說，算了吧！他若投湖自盡，這湖裡多了一個亡魂，你馬蹄湖神統領的這塊陰界水域不就更加鬼丁興旺了嗎？看來你說的不是真話。
湖神附體說，那我就講出真話你聽。過去世，我是鄺家的灶神，他的祖父母對我非常之好，在我的神龕前擺滿了供品，並虔誠許願，求我庇佑他們的子孫財源廣進，福澤綿長。說實在，當時我作為小小的灶神，確實沒有能耐讓他們的子孫財源廣進、福澤綿長，由此深感慚愧。現在世，我做了湖神，還念著鄺广部祖上的功德，今天傍晚我見他在我的湖岸上哭訴生活的艱辛，正欲投湖自盡，我能不施救嗎？
過路神拱手道，佩服，你還懂得知恩圖報咧！
湖神附體說，不跟你囉唆了，我的靈魂得趕快出離附體，將這具人的肉身還給仍在湖畔遊蕩的擔柴大漢，讓他的靈魂歸位。
這天上午，偌大的劉家莊鬧騰騰的，簡直是雞飛狗跳。原來是蒲圻縣衙胡長官領一隊捕頭騎著高頭大馬得得地踏起飛塵，進了山莊，他們挨家挨戶查抄。
查抄什麼？莊上的人暫時還矇在鼓裡。繼而發現一個奇怪的現象，莊上的鄉紳劉秉公家沒有查抄。
一位村民經過劉秉公家的大宅門前，發現那兒靜悄悄的。他剛剛回到前面不遠處的自家門口，趕來的眾捕頭正