這天晴轉多雲，繼而變成陰天。從洪湖過來的胡琴棋匆匆趕到曹家酒坊牌樓前，見門上一把碩大的鐵鎖，他掉頭四顧，見來了兩個路人，就打招呼，喂，請問，曹家酒坊怎麼把牌樓都鎖了？
路人甲搖頭說，不知道。
路人乙眨著眼睛講，我知道一點，聽衙門裡的捕快說，曹氏一家七口去年臘月，是哪一天，我記不清楚了，他們把一船黃豆運到赤壁準備過江，可能在江中被歹人打劫，他們一家七口都被殺害了。據說，那些天江面上浮出了幾具屍體，都泡脹了，變形了，很難辨認出來，估計是曹氏一家七口的屍體。
胡琴棋一聽，潸然淚下，哭泣著叫嚷，我的天呀！去年就是我寄了一封信叫老表曹陽一家幫我收購黃豆，送到江北去，我就是洪湖街上打豆腐的，需要黃豆打豆腐，未料卻害了老表一家人。
路人甲乙看著他呼天搶地的在曹家酒坊前哭嚎，眼圈都發紅了。
路人乙走近胡琴棋輕拍他的肩膀說，縣衙知道曹家酒坊遭了滅頂之災，正在查案，但是沒有破案，一個壞人都沒有抓住。還聽說縣衙準備把曹家酒坊的房產和財物充公，你既然是曹家的親戚，如果不能繼承這些房產和財物，至少可以分到一部分利益。事情過了這麼久，你哭也沒有作用，就回去給你的親戚——曹氏一家人立個牌位燒香供靈吧！
路人甲說，我建議你抽時間找一找縣衙，曹家酒坊財產很多，你是他們的親戚，會得到一些，也應該得到一些。
胡琴棋哭泣著說，我不情願得到這種財產嘍，我遭孽的這門親戚喲——
此刻，在陰間，閻王殿外場子的一側懸著一面大鼓，鼓面赫然標明三個黑體字：鳴冤鼓。
曹陽走過去拿起一根棒槌使勁擊打大鼓而發出“嘭嘭”響聲。
曹陽大聲喊，我曹氏一家七口死得冤呀！陰差神捕快給我們緝兇啦！
閻王殿內，閻羅王正端坐在帳幕中，聽到殿外擊鼓鳴冤聲，他一愣怔，視左右侍衛問道，誰在擊鼓鳴冤？讓他進殿來。
左右侍衛立即異口同聲地喊，傳鳴冤鬼靈進殿——
一會兒，曹陽走進殿內，淚流滿面地望著閻王連連叩頭。
閻王說，曹陽，你一家七口運一船黃豆在赤壁江上被人打劫害命，這個特大命案，武判官不是受理過嗎？
曹陽擦一把眼淚講，大王，武判官確實受理了此案，但是據我所知，至今無論是陽間還是陰間，都沒有抓住殺人兇犯。
站在殿堂兩側的牛頭馬面目擊曹陽，也竟自傷感。
閻王說，你急個麼事？兇手遲早會抓。
曹陽說，大王，我並無他意，也不是因命案至今未破而焦急。我只是借擊鼓鳴冤進殿的機會提供一點緝拿兇犯的線索。
閻王做個手勢道：講——
曹陽說，那是去年臘月二十四日中午，我們一家老小七口人行船在赤壁江上慘遭劫殺。我記得一共有七個劫匪，他們都戴著那種狗鑽洞的寬簷長褡帽，矇住臉部的上端留下了兩個可以朝外看的孔眼。其中有一個蒙面人拿匕首刺我時，我負痛掀開他戴著的那頂狗鑽洞的帽子，那劫匪露出了真相，他左臉上有一塊銅錢大的黑疤。
牛頭馬面聽到這裡，面面相覷。
閻王問道，二位神捕聽到沒有？
牛頭馬面連忙齊聲講，大王，記住了，其中一個劫匪左臉有一塊銅錢大的黑疤。
閻王說，本王命令二位神捕按曹陽提供的線索捉拿兇犯，只要抓住其中一個，其他兇犯都可以被供出來。
牛頭馬面聲音響亮地講，遵命！
一天上午，多雲轉陰。
城北郊鄉道上有兩架馬車，一前一後地賓士著。
胡想財坐在馬車上與旁邊坐