元吉進京
公元619年2月，劉武周任命宋金剛為西南道大行臺，率領五萬人馬，浩浩蕩蕩殺奔太原。
突厥派三千騎兵相助，雙方合兵，不到半天時間，就攻克了榆次縣城。
齊王李元吉驚惶失措，可他經營太原這幾年，既不設防，亦不練兵，派了張達率兵抵禦，半路與宋金剛相遇，交戰沒有半個時辰，張達所率五千人馬即傷亡逃逸殆盡，全軍覆沒。
宋金剛人不卸甲，馬不解鞍，以摧枯拉朽之勢，數日之內，又連克石州、平遙數城。
與此同時，劉武周所率另一部人馬，也順利地攻陷了介州郡城。
太原與榆次諸城近在咫尺，已處於劉武周大軍的四面包圍之中，情勢萬分危急。
訊息很快傳到長安，李淵馬上派左武衛大將軍姜寶誼、太常少卿兼行軍總管李仲文前往救援。
姜、李二人率軍行至雀鼠谷，當走到一片叢林時，忽聽得一聲炮響，四面殺聲震天，箭矢如蝗飛來。唐軍人馬猝不及防，成批連片被射殺倒斃。正驚慌之際，劉武周的部將，在此設伏多日的黃子英，率大隊人馬以排山倒海之勢從四面八方壓了下來。唐軍死傷無數，餘者潰逃，主帥姜寶誼、李仲文苦戰不抵，均做了劉武周的俘虜。
援軍慘敗，將帥被俘，訊息傳至京師，朝野為之震動。
高祖李淵端坐上座，表面神色如常，心中卻深以唐軍屢敗為憂。
他本想再派秦王世民前往討伐劉武周，可又猶豫難決。
一方面，世民剛平定薛秦歸來不久，鞍馬勞頓，實在艱辛；另一方面，卻是為將來考慮的。世民功高勳著，起兵以來，幾乎每次重大戰事的勝利，都是由他統兵取得。凡為臣子的，一旦戰功太大，就會因功而驕，難以駕馭。更何況，每次大戰，他都會招徠大批謀臣驍將，收為心腹。時間長了，滿朝文武都是他的嫡系，只知有秦王，不知有天子，即便他對自己這個當父皇的沒有二心，可太子建成呢？將來繼位的是他，世民會心甘情願？
右僕射裴寂瞄了瞄皇帝臉色，略一思索，便明白怎麼回事。又想想自太原起兵以來，自己並未有尺寸軍功，而僅僅是靠皇上寵信而驟登宰相高位，朝中諸臣心中難免不服。而那劉武周不過是草莽出身的一介武夫，能有什麼文韜武略？以大唐之兵多將廣，士馬精良，掃平劉武周當不為難事，正好也可立煌煌戰功，改變一下朝臣們對自己的看法。
想好了，便一步出列，慨然奏道：“臣願請纓，蕩平劉武周！”
李淵見了，大為欣喜。立即降旨以裴寂為晉州道行軍總管，率師趕赴太原，並聽以便宜行事。
長安城裡依舊一片和樂繁華。
難得今日有暖暖的冬日溫陽，安逝一人出來閒逛。
信步走進一間名叫“緣古齋”的書畫玩器店，對著掛滿堂壁的字畫一幅幅觀看起來。
掌櫃的見他一人看得仔細，知道懂的人都是講究一個“品”字的，當下也不打擾他，讓他一人靜靜觀賞。
“掌櫃的，把這幅取下來我看看。”
“老闆，我要這幅。”
兩個聲音同時響起。
安逝望過去，一個頭戴面紗的女子亦望過來。
兩人皆是一怔，笑：“原來是你。”
女子微欠下身，“史公子，好久不見。”
安逝施禮：“楊姑娘客氣了。”
不知為何，她對著這個楊姑娘，就不自覺的禮數週全。
“史公子看中這幅畫？”楊姑娘指指掛著的墨梅圖。
“啊，只是覺得意境很好。君子不奪人所好，既然姑娘喜歡，自是姑娘先選。”
楊姑娘微微一笑，不置可否。
掌櫃將畫