東山故人（四）
“聖人言，君子愛重衣冠甚於性命，父皇要打，不必搬庭凳，兒臣跪受。”
落薇眨了眨眼睛，可是眼前的一切並沒有消失。
響晴的春日，竟然有雪花從她頭頂飄落了下來。
點紅臺下的青色、赤色、紫色混作一團，燒灼起來，焚出的灰燼卻化成了一片片潔白無瑕的雪花，它們被遙遠的風吹了，晃晃悠悠地飄到近前來，落在十四歲的皇太子肩上。
是年冬歲，皇城中落了雪，將丹墀上的緋色盡數掩去，只餘一片寂然。
皇帝負著手，未讓內官撐傘，從階上一步一步地走下來，停在被凍得瑟瑟發抖、卻未曾彎腰的儲君面前。
“你與葉氏那幾個公子不過一面之緣，北幽與汴都相隔千里，幽雲河一役何等慘烈，你憑何敢篤信，少將軍未曾投敵？”
落薇躲在廊柱之後，提著食盒，眼淚汪汪地看著庭前的父子二人，不敢上前去。
風雪呼嘯，她揉了揉自己被凍紅的耳朵，於是遠處傳來的聲音也變得十分含糊。
“父皇，葉氏一門皆是忠烈之士，臣雖然只與大公子有杯酒之誼，可其一腔拳拳報國之心，如何能夠遮掩？少將軍若有心投敵，又怎會戰死沙場、屍骨無存？這幾年，臣同三公子有書信來往，知曉他們……”
落薇沒有聽清後面的言語，只瞧見皇帝仰頭看天，長長地嘆了一口氣。
“承明，你太年輕、太固執了。”
兩人沉默片刻後，不知道儲君又說了一句什麼話，帝王的面色倏然沉了下來，他退了一步，揚聲道：“你若執意如此，朕便給你個教訓！來人，將皇太子拖去廊下凳上，剝了服飾，賜庭杖！”
儲君大聲回答：“聖人言，君子愛重衣冠甚於性命，父皇要打，不必搬庭凳，臣跪受！”
落薇曾聽父親說過，禁宮庭杖之所以要去衣飾，是便宜上藥，倘若帶衣連血，光揭下便是不亞於傷口之痛的二次受刑。
饒是如此，還是有許多文臣寧肯忍受這剝膚之痛，也不願在眾目睽睽之下除了衣物。
父親摸著她的頭髮，口吻依稀有幾分懷戀之色：“你祖父曾經有一位摯友，聲名不堪，常在內廷受罰，但從他入朝為官，至官居宰輔，從來都是在東門外誦《禮記》跪受的。”
於是落薇便只能抹著眼淚看太子跪在丹墀下受罰，等到打完了，她揭開食盒，發現其中的紅豆圓子已然涼了。
想來帝王恐怕早就發現了她，只是並未多言，眼見行刑完畢，他本想關切幾句，可是瞧了一眼落薇藏身的廊柱，還是立刻帶著侍從離開了。
落薇這才提著毛絨絨的裙襬小跑過去：“二哥哥……”
被她喚作“二哥哥”的少年怔了一怔，撐著身子轉過臉來。
那張面容在霧茫茫的雪氣中朦朧而虛幻，只有嘴角抑制不住的笑意明亮晃眼：“薇薇——”
隨後一切聲音逝去。
似乎察覺到了落薇的失神，一側的煙蘿抬手為她添了一杯熱茶，貼著她的耳畔道：“娘娘，茶湯滾沸，萬要當心。”
落薇的手指從燒製精美的瓷杯上拂過，灼熱的觸感將她從神遊之地猛然拉回現實中來。
這頻頻光顧的幻境，近日愈來愈多、愈來愈嚴重了些。
也不知如此下去，有朝一日，她會不會無法分清幻境與當下？
只是此時不是思索這個問題的好時機，座前的玉秋實因葉亭宴的推諉，愈發不肯放過：“不過是請君一觀罷了，御史有瓜李之嫌，如此執拗，究竟是真以為辱，還是心中膽怯？”
葉亭宴冷笑道：“太師說得正是，瓜李之嫌，薏苡之謗，斯不可忘。”[1]
落薇握緊了那杯茶水，手心