根本不會掙扎的，就像我一樣。如若不然，你怎麼會擇‘蕖華’為號？”
“我第一次聽到‘蕖華公子’的名號時，還是在靖和元年。揚州通判沈綏賣官鬻爵，攪得江南官場不得安寧。公子自北境而來，同沈綏成為詩友、把酒言歡，相交半月，竟生生勸得沈綏交出了貪腐官員的名單，兵不血刃地重洗了江南官場。朝廷不知，可揚州城內誰人不知？我未親耳聽見公子沿街佈施時此起彼伏的稱頌聲，可卻是萬分好奇的——到底是什麼樣的人，敢以‘蕖華’自號？”
葉亭宴淡淡道：“平年兄過譽了。”
他面上不見半分驕矜自得之色，可常照卻道：“如今我才知道，你確實當得起這個稱號。可是亭宴啊，你這麼傲氣，卻不知道自己這麼傲氣，落在旁人眼裡，的確是非常非常、非常叫人……”
“哦？”葉亭宴依舊不卑不亢，有些無奈地打斷他，“平年兄竟是厭惡我的。”
常照搖頭：“我只是想得開——我一眼就能看見你的結果，蓬山此去無多路[2]，蓮華敗於泥垢，公子死於非命，照竟不能為你尋到第二條路。既然看見了這些，我為何要厭惡你、嫉妒你，今日來勸你與我同行，也不過是惺惺相惜罷了。”
他出言直白，幾近詛咒，葉亭宴卻毫不在意，笑容不改：“我承平年兄的情分，若有朝一日生死白骨，你我當為彼此敬一杯知交之酒。”
常照有些遺憾地與他碰盞：“自然。”
於是再無他言，朝會漫長而冗雜，前三爵奏完之後，太樂丞引《天下大定》之舞，隨後四爵奏《嘉禾》《乾安》，皇帝去後，眾人方才退席[3]。
葉亭宴自奉陽殿的長階上拾級而下，常照沒有再與他同行。
裴郗逆著人流找到他時，還多問了一句：“常大人竟與蘇大人交好麼？從前未見此二人往來過，前幾日蘇大人早朝後留於乾方殿，我還以為是他逼問皇后下落，如今看來卻似不是。”
他口中的“蘇大人”自然是落薇的兄長蘇時予，自谷遊山之變後，宋瀾便派人圍了蘇氏府邸，蘇時予進出都有侍衛跟隨，落薇深知此事，怕有牽連，暫未與他聯絡。
蘇時予知曉皇帝疑心，倒也不甚在意，每日只是兢兢業業地做著瓊庭中的八品官—
—蘇氏一門煊赫三代，落薇封后，為了不使群臣諫外戚之禍，蘇時予從科考之後便有意避嫌，連同蘇氏其他子侄，領的皆是清貴卻不顯赫的閒職。()
他竟會突然與常照交好？
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這念頭在葉亭宴心中過了一過，二人從明光門出宮登輿，遠離御街後，裴郗便開始絮絮同他說一些近日瑣事，他似有似無地聽著，直至對方道：“我今日又見到兄長了。”
葉亭宴脫口問道：“他今日也被調來使喚了麼？”
語罷他才覺得不對。
馬車當中只有他們兩個人，他便不如平時謹慎。裴郗見他露餡，不免有些得意，開口言語，卻帶了幾分苦澀：“他不讓公子對我說，是麼？”
皇太子尚還年少之時，朝中曾生過一場逆亂。
明帝登基前篡政的廢太子自己都不知道，他曾有一名姬妾躲開了避子湯藥，在流放途中生下過一個孩子。
不知是痴心戀慕太子，還是渴望權勢，這女子帶著孩子改嫁給宗室子弟，又在他成年後將一切和盤托出。這個孩子為報父仇，隱忍多年，終於篡了宗室兵權，入京朝賀時又打著“正統”之名發起了一場宮變。
宋泠少時甚至見過這位不知能否稱為“皇叔”的人，隱約記得他眼瞳深邃、長髮捲曲，似有些外族血脈，瞧著他的時候，目光總是飄得很遠。
這位“