腔抱負無處施展，暗夜燈盞前，竟是依靠著皇后娘娘一句不經意的稱讚才能排解一二。
“上客死守藏書樓，水火兵燹不能去之。”
“許大人，你心中的藏書樓建在何處？”
許澹想得心亂如麻，守在正堂門口的幾個年輕太學生卻得了御史臺下的訊息，揚聲向眾人轉述：“是張大人！久病的張平竟大人竟去了烏臺前叩首！”
“張平竟老大人不是病到了不能起身的地步麼，怎地還能前去叩首？”
“他是叫人攙著來的，歷經千辛萬苦才爬上烏臺的長階，登臺之後，他下跪長喝，喚了三聲‘天不佑聖主，萬古如長夜’。”
……
這句話也飛快地傳到了宋瀾和落薇的手邊。
因一夜未睡，宋瀾鬢髮凌亂，眼下烏青，竟似蒼老了不少。自昨日以來，落薇坐在丹墀另一側，閉目養神，宋瀾對著她自說自話，最後甚至高聲辱罵，她都沒有應一句。
周雪初將訊息遞來，她瞧了一眼，有些詫異地笑罵了一句：“張大人為國朝算了這麼多年的賬，果然是老奸巨猾，我當初去瞧他的時候，竟沒有看出半分破綻。”
宋瀾忽然意識到，她說這話的意思不外乎是，張平竟當初的病是裝的。
他是不想為自己盡忠，或是察覺到了落薇企圖往戶部安插人手，於是退位讓賢——他是戶部的頂樑柱，政事堂中的基石，自他病後，政事堂議事時再未曾算清楚過國庫的爛賬。
他氣得手抖了一
抖，須臾之後便鬆緩下來：“哈，他們去了有什麼用處？御史臺的洛融就在那裡，他怎麼不向你的太子殿下磕一個頭？”
落薇沒理他，只對周雪初淡淡道：“辛苦你了，若有訊息，還請快些遞進來。”
周雪初拍了拍她的肩膀，起身離開了。
宋瀾見落薇不語，便繼續譏誚道：“這就是你們的底牌？一個擊鼓、逃獄的朝廷案犯，一個市井商人，最多不過是卸職的戶部尚書——張平竟威望再高，掌管的也是戶部，那是什麼地方？雞毛蒜皮、銅臭漫天，文人士子，焉能以他為首？”
他越說越篤定，似乎是在說服自己。
落薇忽然開口道：“我同你朝夕相處這麼多年，你刻意試探過我、給我留過破綻，我也尋到過你的裂隙，可以直接了結你……可我卻沒有動手，你從前那麼疑我，卻始終不能篤定我的心思、不對我下手——你是不是一直不明白，我就在你身邊，為何不殺你？”
宋瀾一字一句地道：“願聞其詳。”
落薇沒有看他，她斜倚著巍峨的金階，向穹頂猙獰的蟠龍看去：“我不殺你，就是因為我一直在等今天。”
“等到了，我就告訴你。”
……
御史臺前已是烏壓壓的一片。
張平竟喝了宋泠的第一盞茶。
宋泠為自己倒了一杯，發覺茶泡得太久，有些釅了。
於是他抬手將茶潑去，吩咐道：“錯之，為本宮添些沸水來。”
他方說完，裴郗便見人群外緩緩駛來一頂素樸的轎子。
方才張平竟來時，宋泠都沒有什麼反應，此時卻鄭重其事地起身離開了那張椅子，向前迎了一步。
裴郗為他添好了水，宋泠先嚐了一口，覺得滿意，才將茶水潑掉，新斟一盞，恭恭敬敬地舉在手邊，向階下行了個躬身禮。
“——老師。”
有兩位精神矍鑠的老人從小轎中結伴而來，一人溫和儒雅，另一人則氣度森嚴，兩人順階上行，一路走到近前。
旁人不識得，洛融卻大驚失色，趕忙迎上前來，失聲喚道：“甘侍郎、正守先生！”
方鶴知笑著接過了宋泠那盞茶，調侃了一句：