此後，烏莽非常有耐心地、一次又一次地與他玩著貓捉耗子的遊戲，叫他的希冀一次次破滅，直至心如死灰。
聽說連二弟和三弟都受了他的牽連，幸而遠在汴都的皇太子與皇帝大鬧了一場，好歹保下了葉氏家門，將那個“叛國”的名頭扼殺在了流言之中。
……可是這有什麼用呢？
他掩面回過府，三弟已然離去，原本光耀的府中只剩下葉壘一個人，他躲在那曾經煊赫一時的府門之前，幾次想要上前去，心中卻不可避免地恐慌著。
——他的親人，被他連累至此，真的能夠相信他不曾叛國嗎？
他不敢知曉答案。
烏莽一共放了他十次，第十次臨行之前，他忽而問：“皇室如此待你，
你難道不想取而代之？”
可他仍舊搖擺不定。
這一次他在燕州遇見了當初遣來的葉氏親軍，偌大一支軍隊，在北軍腹地同他們激戰之後，只活下來十八個人，還不敢表露身份，整日東躲西藏，在幽雲河附近尋找主帥的屍身。
從他們口中，他得知了當初援兵遲遲未至的真相。
恨意衝昏頭腦，當日夜裡，他們屠了常氏滿門。
為怕被官府追捕，他便借了雲遊剛剛歸家的公子常照的身份。
常照那弱視的乳母晚一日到家，他下手時遲疑一瞬，沒捨得殺這位老人，便假意扮演，與她一同生活，學著常照去書院讀書。
他此時尚未下定決心，只好將自己埋入書本當中，尋得一時清靜。
他少時隨三弟讀過書，兵書更是看過無數卷，葉老將軍本是儒將，子侄亦是，幾年過去，居然小有所成。
隨後汴都傳來訊息，承明皇太子泠在上元之夜遇刺身亡，皇帝隨之崩逝。
平城中絕非只有劉昀一個守將，怎能將他的罪行瞞得密不透風？皇帝既然心虛地沒有治他們闔家之罪，怎會不知當日之事？
烏莽的言語又在耳邊響起，說權力總是這樣冷漠和無情，只要有利統治，君王怎會在意這微不足道的犧牲！
而太子泠，亦死在了他們波詭雲譎的鬥爭之中。
年幼的新帝登基，甚至將劉昀召回了汴都，這些年他在邊境沒有尋到殺劉昀的機會，等他在汴都得到重用，或將更難——新帝知不知曉他的真面目？他已不在乎了，這些年他想得清清楚楚，此事涉及邊境諸將的歸順與否、涉及天家顏面，就算帝王知曉，也絕不可能、絕不可能承認自己父親的錯誤的！
可那些盤旋在幽雲河上、不肯消散的亡靈呢？那些變成血紅雲朵籠罩邊境，化為風雨吹向世人的人們呢？他每到夜裡便會噩夢連連，耳邊塞滿他們家眷對自己的咒罵。
他騎馬奔襲，越過幾乎成為心魔的幽雲河，同烏莽定下了交易。
不要緊，等取得天下、向王室復仇之後，與北方蠻人的帳，不愁算不清楚。
與外邦多年的血仇，不如背後捅來的一刀更痛。
……背後的一刀。
北疆多晴日，曬得幽雲河發出沉沉的腥氣，他半張臉拖在地上，砂礫、碎肉、屍骨，遲緩地路過每一寸肌膚，那時候恨意幾乎抵消箭矢加身的痛楚——援兵！援兵！援兵！他們為了一己私慾，竟能害他到如此地步！
“呃啊——”
常照雙目猩紅，猛地自夢中清醒過來，牢房如同往日一般寂靜幽暗，卻多了一抹微不可聞的香氣。
常照緩緩地抬起頭來，眯起眼睛，又不可置信地瞪大了些。
宋瑤風在他面前蹲下來，將一朵鮮紅的月季花放到了他的手中。
“宮中月季種得不多，我走遍了許多個宮苑，才尋到這一朵。”
常照感覺自己在忍不住地打顫，他想開