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“在另一個房間，先生。後面的房間。”Somers說道，“那房間很堂皇，很東方，你知道。”
Somers想到的大概是東方的吸菸室甚或是後宮。房間中色彩豔麗的長沙發、掛件、流蘇、廉價工藝品以及武器裝飾都營造出人為的土耳其式的絢麗與神秘。哈德利拉開窗簾，冬日的日光闖進屋來，讓屋裡人造的幻境益發顯得病態。眾人向外望去，外面是延Guilford街排開的房舍後牆，下面是石磚鋪地的庭院，一條小巷蜿蜒向前、直達兒童醫院後牆。但哈德利並沒有在窗邊耽擱很久。他衝向長沙發上那圈繩子。繩子不粗，卻很結實，每隔兩英尺打一個結；除去一端繫著的古怪器械外，看起來不過是根普通的繩子。那器械像是個黑色的橡膠杯子，比咖啡杯略大一些，極其堅韌，邊緣處有類似輪胎的咬合紋路。
“哈！”費爾博士說道，“看看這個。難道說——”
哈德利點點頭。“我聽說過這東西，但從沒親眼見過，我甚至不相信它真的存在。瞧這裡！這是一個真空杯。也許你在孩子的玩具裡見過這類東西。那種玩具手槍：朝光滑的卡片射擊末端裝有軟橡膠做的微型真空杯的木杆子彈。擊中卡片後，橡膠杯能擠出空氣使木杆子彈釘在上面。”
“你的意思是，”蘭波說道，“竊賊可以把這東西射到牆上、而它的壓力足以支撐他沿繩子爬上去？”
哈德利躊躇著，“理論上聽說是這樣。當然，我沒有——”
“他怎麼把這東西松開？我的意思是：他離開後就讓繩子繼續掛在那裡？”
“當然，他需要有個同夥。只要你按壓這東西底部的邊緣，空氣就會進去，鬆開牆壁。即便如此，我還是看不出這種鬼把戲能在這案子裡起什麼作用——”
O‘Rourke一直在不耐煩地看著那條繩子，此時他清了清喉嚨，把菸斗從嘴裡拿出來，再次清了清喉嚨以引起眾人的注意。
“看這裡，先生們。”他以自己特有的沙啞、神秘兮兮的聲音說道，“我不想添亂，但我確實認為這沒什麼。”
哈德利轉過身，“怎麼？你知道些什麼？”
“我可以和各位打個賭。”O‘Rourke點點頭，用菸斗杆在空氣中揮舞著強調著重點，“這東西是Loony Frey的。給我看一眼我就能確定。聽著，我不敢發誓說這東西絕對是Loony的。這個結上有點古怪，但是——”
他拿著那繩子，用手指小心地延繩子捋著、一直到中點附近。然後他滿意地眨眨眼點點頭，旋動手指，突然宛如變魔術一般將雙手分開。繩子分成了兩段。
“啊哈。沒錯。我想這就是Loony的魔法繩之一。看見沒有？繩子是擰在一起的。一頭做成螺絲釘形狀，另一頭就是螺紋，你可以把它們像往木頭裡擰螺絲釘一樣把它們擰在一起。沒人看得見那接點。你可以隨便檢查整條繩子，它也不會在任何拉力下掙斷。明白了嗎？觀眾上臺，用這繩子把幻術家或者隨便你們怎麼稱呼的那個演員捆在櫃子裡。這個繩結繞過他的手，外面的觀眾緊緊拉住繩子末端保證他不會把繩子這一頭抽走。明白？但他已經用牙齒把繩子擰開，用膝蓋夾住繩子保證外面看起來還是緊繃著的，然後你就可以在櫃子裡隨便變幻什麼花樣。奇蹟！不可思議！地球上最了不起的表演！”O‘Rourke啞著嗓子說道，隨即和藹地掃視眾人一圈，又將菸斗放回嘴裡，深深地吸了一口。“沒錯。這是Loony的魔法繩之一。我發誓。”
“我相信。”哈德利說道，“但那個真空杯是怎麼回事？”
O‘Rourke再次後退一步，給自己的手勢讓出地方。
“啊——哈——Loony和人們期望的一樣詭秘，當然了。但我