李恆嵩嘆了一口，知道姜德說的也是實情，不過他的三千人，大抵都是如此，誰也好不到哪裡去，只有姜德這一營，還算能打一打。眼看戰事將起，如何是好？
正在心煩意亂，忽然聽得馬蹄聲響，不一會，來到了門外，一名親兵滾下鞍子，進來稟報道：“大人，上海縣令關卓凡來拜訪大人，已經到了大營。”
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李恆嵩的大營，設在鎮北五里，等他趕到的時候，關卓凡已經靜靜地等了一會。
“逸軒，抱歉之至！”李恆嵩連忙把關卓凡讓進自己的中軍。他在這裡有營房，不用住帳篷，舒服得很。
“李大人說哪裡話，是我突然造訪，冒昧了。”關卓凡客氣著，隨他進屋坐定。剛才等候的時候，他已經留了心，大略觀察過李恆嵩的兵，結果自然是在心裡大搖其頭。“我這一趟，是來聽李大人的吩咐，看看這一次上海的防禦，該怎麼樣佈置。”
李恆嵩聽了這話，看了關卓凡一眼，笑了起來：“逸軒，明人不說暗話，你這一句，怕是言不由衷吧？”
關卓凡亦微微一笑，問道：“何以見得我是言不由衷呢？”
“我不大會繞彎子，就直說吧。上一回長毛攻上海，我接連敗了兩陣，打得很不成樣子。如果不是上海缺兵，恐怕早就被撤職拿辦了。”李恆嵩苦笑道，“我是戴罪之身，現在上海地方上的那些人，都拿我瞧不起，這我也知道。我雖然是三品的參將，但你的身份，我心裡有數，說句實話，即使‘大人’的稱呼，也請你不必再提，省得將來大家尷尬，若是你看得起，則叫我一聲‘靄堂’足矣。”
這一番話推心置腹，說得極是坦誠，關卓凡對自己那點彎彎腸子，倒有些不好意思了，於是語氣也變得很誠懇。
“是，靄堂兄。在我想來，這次的上海一戰，長毛人多，官軍人少，總要靠咱們兩個同心協力，才可以有所作為。”
“我又何嘗不知？這一戰若是打贏了，不說立功，起碼可以將我上一仗的過失抵消；若是打輸了，則萬事休提，我大約也只有死路一條！只不過……”李恆嵩搖了搖頭，“我帳下的這些兵，想必你也看見了，疲弱已久。若不是你替我請了兩萬銀子的軍餉，恐怕連現在計程車氣都沒有，裝備又差，到時候能打成什麼樣子，真心說不好。”
“靄堂兄絕不是尋常人物，”關卓凡要捧一捧李恆嵩了，“三品參將，獨當一面，那一定不是幸致，非有過人的本事不可。現在這樣的局面，大約是受了糧餉之累？”
這句話說到李恆嵩心裡去了，長嘆一聲，說道：“一文錢難死英雄！逸軒，不瞞你說，當年本省的學政張芾，亦曾誇我‘殆非尋常行伍中人，他日必為國士’——”
李恆嵩是長洲人，在陽澄湖邊長大，家裡世代為裁縫。普通人家的孩子有這一門手藝，便是最好的生存之道。然而，李恆嵩卻打死不肯繼承父業，當面對父親說“男子漢當以長槍大戟建立功名，怎能操刀尺針線！”，把父親羞得臉紅耳赤。
後來，李恆嵩奮力讀書，考取了監生。當年青浦劉麗川率領“小刀會”作亂，江蘇巡撫許乃釗率川勇前往鎮壓，血氣方剛的李恆嵩不知哪裡得到了訊息，連忙離開家鄉，跑到了許乃釗的隊伍裡。也許是從小受陽澄湖風浪的磨礪，養成了膽大、勇敢、不怕死的性格，他動作靈活敏捷，驍勇善戰，破城之時，首登青浦城門，事後，被賞以六品軍功。由此開始，在軍旅之中大小數十戰，漸漸積功升至三品參將。
“現在不靈了，打大仗，光靠意氣不行，光憑一百幾十個鐵桿弟兄也不行。”李恆嵩苦笑道，“說來慚愧，我這三千多人，欠餉日久，早就散了。我自己的心氣兒也沒了，混日子罷了，訓練也荒疏得很。”
“這是沒有辦法的事，