喜歡他的原因仍然是東方瀚海。
司令員在黑暗中站著，沒有馬上坐下去。他想，是的，是東方瀚海。想起江白就不能不想起9009艇，想起9009艇就不能不想起那個十九年前遇難的潛艇英雄。司令員想：正是因為東方瀚海他才在前不久的考核中下令撤了9009艇的艇長。沒有人提出異議。不，是沒有人敢提出異議。東方瀚海曾經領率過的作戰集體，竟出了三發魚雷擊不中一個固定目標的艇長，此人不是在傷害中國海軍，而是在傷害自己，傷害東方瀚海！他平生最為深惡痛絕的就是一類軍人，不，他不讓這樣的人再當艇長！
撤下那個艇長後他沒曾料到9009艇會表現得那麼好。當焦同推薦一個初出潛校的青年中尉代理艇長時，他也沒有想到後來發生的事情。現在回憶起來他仍然有點心驚，自己做出那個決定時竟沒想到事情也還可能有一種極壞的結果，如果江白辜負了他的信任。他承認沒有想到會有另一種結果還是因為東方瀚海：在他的潛意識中，東方瀚海的艇仍是東方瀚海的艇，只要去掉一個不稱職的艇長，它仍然會是一條出色的潛艇，他幾乎毫無理由地認為該艇的航海長一定能勝任愉快地代理艇長。結果證明他的決定是對的，對東方瀚海的舊信仰讓他不自覺地冒了一次險，卻意外地發現了一個人才。
司令員重新在圈椅裡坐下來時，牆上的石英鐘敲響了凌晨三點。該睡了，可是大腦細胞依然十分活躍。東方瀚海，東方瀚海，他的思緒終於全回到這個人身上來了。他有一種直覺：這是個不同尋常的夜晚，他應當把多年來一直縈繞在腦海中的關於東方瀚海和4809艇的繁亂紛雜的思緒認真梳理一遍。
對l城潛艇基地的考核以及他在y城基地的工作經歷，給予他的感覺大體是一致的。中國潛艇部隊的訓練水平不壞。我們的潛艇可以在任何時刻接到命令立即出航，投入戰鬥。但是這還不夠。
因為沒有東方瀚海。
也許別的潛艇基地中有東方瀚海，可是y城基地沒有，l城基地也沒有。
但是中國潛艇部隊是有過東方瀚海的，在他的感覺中，也從來也沒有再消失過，哪怕於4809艇遇難之後。東方瀚海一經存在就不應當再消失。東方瀚海沒有出現之前中國潛艇部隊還可以沒有他，有過他之後再失去他就是不可想像的了。
中國人哪，司令員想。他的思想的視野開闊起來。中國人不是個海洋民族卻世世代代面對著海洋。鄭和下西洋前後，我們對於海洋的瞭解有哪些呢？也許就是《山海經》、《鏡花緣》或者《聊齋志異》中的有關描寫，大陸以外的海洋不是存在著虛無縹緲的仙山洞府，瓊樓玉宇，就是可怕的夜叉國。
近代以來中國人才開始出航。這以後她的每次出航，都像是她伸向大海的一支觸角，一次試探。
在新中國伸向大海的所有觸角中，東方瀚海的4809艇無異是最英勇無畏的一支。東方留在大洋中的航跡越長，新中國伸向大洋的觸角就越長；東方開闢的新航道越多，新中國伸向海洋的觸角或者手臂就越多和越有力。
東方瀚海不是一個人。東方瀚海是甲午海戰以來在海上屢戰屢敗的中國人面向大海新生的無畏與激情，是這個民族重新認識和征服海洋、保衛自己的海上疆土的勇氣和決心。東方瀚海不但是一種行為，也是一種堅定的自信與理念，一種活火一樣熊熊燃燒的民族生命的熱情，一種超越平凡的豪邁氣概，一種以開拓大洋為己任、視海洋為故土和歸宿的新型海軍軍人的理想與楷模。
沒有鄭和水道的遇難，中國潛艇部隊或許會出現無數東方瀚海，而其後的十九年間，中國潛艇部隊的航跡會更多更長地伸向未知的大洋。那樣的話，今天中國潛艇也許早像進出自己的海洋國土一樣嫻熟自如地活躍於全球的廣大海域，令覬