在威廉一世時代，德國海軍根本就沒有什麼拿得出手的大玩意，最大的軍艦威廉國王號標準排水量還不過萬噸，而德國此時最好的郵**家也知道了，還不足8000噸，所以這條運河在設計之初就顯得相當小家子氣。
1895年剛建成時的運河航道的水面寬度不小，接近57米，但是航道的底部寬度只有22米。除此之外，航道深度只有9米，船閘閘室長125米，寬25米。這也就意味著，運河通航的船隻，寬度不能超過22米，長度不能超過125米，吃水不能超過9米，在這些限制下，通航船隻的排水量不能超過1。5萬噸。無論是對軍事還是對商業，這條運河的作用都十分有限。
也正是因為這個原因，德國海軍的前無畏艦和裝甲巡洋艦噸位沒有能超過1。3萬噸的，1903年末透過第二次海軍法案開始設計，預計1906年建成，用來取代1870年的海防艦的新戰列艦，也就是後來的德意志級戰列艦也是這個噸位。然後到了1906年，德國人遭報應了。因為基爾運河的通航能力擺在那，因此造船廠的船臺和船塢也是以這個標準為配套的。在面對英國人滿載排水量2。18萬噸的無畏號的時候，德國人發現，自己居然沒法造船！
雖然當時還不知道無畏號的具體資料，但是提爾皮茨已經認識到德國的戰列艦沒有一艘可以和英國人對抗。因此提出德國未來的戰艦排水量要超過1。9萬噸。這就意味著德國必須先進行大規模的基礎建設改造和擴建工作。
但是改造工作談何容易，大規模的基礎設施改造和擴建工作不僅消耗了大量的資金、人力、物力、還將嚴重拖延進度。
運河於1907年開始了大刀闊斧的擴建，於1914年6月竣工，此時離一戰開戰只剩幾周時間了。擴建之後的運河水面寬102。5米，水下寬44米，水深11米，運河兩端各增建船閘兩座，閘室長330米，寬45米。到了這個時候，運河才重新對德國海軍有了戰略價值。
而且運河擴建不僅僅是時間的浪費，同時也是金錢的浪費，1907－1914正式英德海軍競賽的高峰期，在這種時候把錢花在拓寬運河，修建船塢上簡直是要命啊。而到1914年時，德國海軍軍費僅為英國的49。4％，美國海軍的79％，俄國海軍的93。8％，僅列世界第四，但是卻擁有戰列艦相當於英國70％，戰列巡洋艦相當於英國50％，各型主力戰艦相當於英國60％的世界第二海軍艦隊，其效率之高讓人瞠目結舌。如果能把擴建運河的那2。4億馬克經費用到造艦上，德國海軍正面硬上英國人不再是夢啊！
所以德國人現在的主要工作就挖坑，拼命的挖坑。
於是約亨向卡普里維提議道：“宰相閣下，基爾運河從1887年開工至今已經快3年了，但是由於工人數量並不多，進度也較緩慢。而且以運河的設計標準，通航能力也十分有限。所以我的想法是，加大對運河投入力度，增加工人，擴大規模。這樣等運河通航後，面對日後越來越大的船舶，我們也不用擔心通航能力不足啊。”
“那麼殿下您的意思是運河規模擴建到何等規模比較合適？”卡普里維問到：“我聽聞了您和航運公司討論新興貨運船舶的訊息。您應該對運河通行這些船舶有一定的瞭解吧。”
“的確如此，我的想法是將水面寬度拓寬到110米，底部寬度50米，水深12米，並且將運河設計中的彎道拉直，這樣將可通航的船舶的長度就可以增加，建造的船閘長度330米，寬度45米，水深13米。船閘的餘地留的大一些，如果以後有需要，運河也可以再次拓寬。”
“如此一來投入會成倍上升的，就算是保守估計所需要增加的費用也不會低於2億馬克的。我們真的有必要修建這麼大規模的運河嗎？