嚇得差些兒縮成一團，不知如何是好。許老四過來與她商量往回走時，她卻又死也不願意走回頭路。三人商量許久，也未有個定論，天色卻漸漸地上了黑影。好不容易有個砍柴的樵夫路過，許老四忙上前打聽附近有無客棧。
樵夫笑道：“咱們這種荒涼的窮地方，哪裡有什麼客棧？”又指著前方不遠處的的一座小小山頭，指點道，“那山頂上有個庵堂，你們倒可去那裡借宿一晚。”
三人爬上樵夫指點的那座小山頭，果然，山頂有一間小小庵堂。山不甚高大，庵堂也年久失修，但山上風景卻不差，且這山與這庵堂都各有一個極美的名字。山叫鳳凰山，庵堂是棲雲庵。棲雲庵內僅有一個年老師父，名曰慧如。慧如見三人前來投宿，竟喜笑顏開，又是煮飯，又是收拾床鋪，想來她獨自一人已在山上過了許久的寂寞清冷日子。
棲雲庵極小，前頭的佛堂供著一尊小小的觀世音，佛堂後是兩間矮小的土屋，連個院牆也沒有。慧如師父住著一間屋子，另一間則堆放一些雜物。
眼下若是讓許老四獨自一人住一間，剩下的一間的床上無論如何也擠不下三個人，寒冬臘月的，也不好打地鋪。最終還是阿寶與慧如師父同住一間，另一間讓桑果與許老四住了。形勢所迫，桑果與許老四也就糊里糊塗、順水推舟地做了夫妻。
棲雲庵破舊，冬日又極清冷，香客寥寥無幾，因此這山上也極為清淨。棲雲庵後有條清清小溪，庵堂的山牆旁則有片竹林，庵堂門前是一片花叢並幾株老桂，桂花樹下有年代久遠、早已磨得光滑的石桌石凳。
阿寶在這山上連住了兩日也不提何時啟程上路，慧如師父也不說叫他們走。
第三日上，桑果便叫許老四下山將馬匹及馬車賣與山民，又動手在棲雲庵不遠處另搭了一間大些的茅草屋。及至茅草屋搭好，她便與許老四從那間小屋子裡搬了出去，阿寶則與慧如師父各人一間住著。
阿寶忽然一日想起那日的匪盜作亂一事，便問起慧如師父，慧如師父疑惑道：“我也不常下山，倒不甚清楚……前兩年戰亂時倒是亂過一陣子，不過這兩年倒沒聽人說起過。”又失笑道，“咱們這一帶窮得很，這庵子更是一窮二白，只怕請賊人來，人家也不見得願意光顧。”
阿寶也就放了心住下了。
慧如師父已老得記不起自己的年歲，說話也有些顛三倒四，常常糊里糊塗，但對阿寶卻是疼愛得很，從香客那裡得來的吃食等全都省給阿寶；她年紀大了，下山一趟不易，但每趟下山時，都要買些女孩兒愛吃的零嘴揣在懷裡帶回來給阿寶。
阿寶要剃度出家，做慧如師父的徒弟。慧如師父笑道：“你這一頭好頭髮剪了多可惜？再者眼下是寒冬臘日，冷得很，過些日子再說罷。”一天天的，便拖了下去。日子久了，兩人越來越像一對年歲相差許多的母女。
桑果在第二年的年頭與年尾各生了一個兒子。許老四在庵堂四周開闢了零零星星的幾塊地出來，種些四季菜蔬，吃不完的，便下山跟山民換些糧食粗布等，加之偶有香客贈些香油香火錢，日子倒也過得下去。
慧如師父幾年間生了幾場病，都是許老四下山請醫抓藥，幾次下來，也花了些銀子，但他卻並沒有絲毫愁苦心疼的樣子，阿寶便疑心是他從周府出來時拿了錦延給的銀子，心中煩惱，卻又不好意思問。
山中不知歲月長。阿寶每日裡發發呆，幫著桑果帶帶孩子，縫縫衣裳，整飭整飭小菜園，聽慧如師父說說話，如此春去秋來，自在花開花又落，轉眼四年已經過去。
慧如師父死於第四年的冬日，頭一晚她還與阿寶有說有笑，天亮時，卻遲遲未見起身。阿寶去看時，她躺在床上，面目如常，只是沒了呼吸。
桑果怕阿寶傷心，卻又說不出“慧如師父坐化昇天，已前往