不自知。”
“你！”鄭銘氣得渾身發顫，身上的鐵鐐脆脆作響。
季君則瞟他一眼，眉間諷色更甚。“大人不服？狗頭軍師一不在，大人便成為階下囚，這還不是傀儡麼？北狄人打到了永平府，大魏江山岌岌可危，你卻只想置我於死地，不是草包又是什麼！蠢，愚蠢之極！”
季君則咬牙切齒著，拉住枷具上的鎖鏈將鄭銘拖曳到身前。“權傾天下，能者居之，大人莫要痴想了，大人的終點就在這裡。”
“你……你要對老夫趕盡殺絕？”
鬆開手中的鎖鏈，季君則看著摔倒在眼前的衰敗身軀，一如往日大明門裡的無數次照面，他有禮恭立，而後向錦衣衛揮手示意。
“季柯你不得好死！皇上，老臣要見皇上！皇上——”淒厲的叫聲消失在牢底。
季君則站了一陣，待臉上的笑意漸漸散去，他這才邁步走出昭獄。冬至後京師的天氣始終不好，厚厚的冷雲籠罩著皇城不見天日，似是不祥之兆。大魏人本就極信鬼神，再加上永平告急，關於皇帝失德的流言便如鬼魅般遊走大明門裡。
季君則根本無心遏制這種惶恐不安，因為這正和他的心意。聖德帝雖已甦醒，可不過是迴光返照。對大魏而言，沒了一個失德皇帝最比沒了一個英明帝王來的好，至少在百姓眼中是如此。
御座更替是合乎天意的，只是真要恭立那位剛剛斷奶的小娃娃麼？
季君則昂首望天，多日的牢獄讓他顯得更加瘦削，寬大的官袍當風鼓揚。他眉頭輕蹙著，直到一記身影撞進眼簾，才收起猶疑的神情。
“少師大人。”
眈他一眼，荀老將軍漠然道：“老夫何德何能，竟季尚書行此大禮。”
“下官知道少師大人還在怨君則的出爾反爾，關於當年諫言一事，君則無話可說。此番大人不計前嫌出手相救，君則真是無以為報。”
荀少師冷冷一哼。“老夫雖然離朝，可影響還在，禁衛十軍多為老夫舊部，季尚書你可明白。”
眼角一跳，季君則謙恭道：“下官明白。”
“那老夫為何救你，你可知道？”
季君則緩緩抬首，入目是老將軍不帶熟稔的神情，看得他不由浮起慣有的笑。“請大人賜教。”
“哼，季君則你何必裝傻，若不是看在你師傅的面上，就算你死在昭獄，老夫都不會有一絲憐憫。什麼‘君則雖浸身汙池，卻未失本心’，只有你那心軟的書呆師傅才會相信！”
連他都要放棄自己，都懷疑自己的本心，師傅還相信……臉上的假笑漸漸散去，季君則垂著頭，心頭瀰漫著難言的情緒。
“老子也不跟你廢話，平陽軍裡的那幾個蠢蛋你馬上給撤了，老夫要親自領兵，揍不死那些北侉子！小子你聽見沒！”
荀少師吹鬍瞪眼，就聽季君則低低一聲：“是，下官這就辦。”
“你眼紅什麼？”荀少師奇道。
這小子可是官場出了名的冷刀子，怎麼突然又哭又笑，傻了不成。
“荀先生，煩請先生再幫君則一個忙。”
聽他改了口，似憶起往日的情分，荀少師一怔，看向他。
“君則想見師傅。”這一揖，幾乎著地。
城東明時坊，容府。
他早該猜到，除了出身商戶的容家，師傅師弟還能寄身何處呢？
下了轎，季君則走進容府。入眼的是一字影壁，上覆筒瓦，下砌青磚。一個年輕畫師正背對著他在影壁上忘情書畫，一株老梅曲欹地綻放在筆下。
枝上梅花八十有一，日染一瓣，瓣盡而九九畢，則春深矣。如今七朵縹色，正和進九七日。
“九九消寒圖。”他輕道。
畫師驚了下，