隆號更是出自義大利裝甲巡洋艦名門加里波第家族。
由於德國人的介入，歷史上賣給西班牙人的科隆號從加里波第級的第二艘變成了第一艘，而原本應該賣給西班牙的第二艘則被義大利海軍留用，原本被義大利政府取消了建造合同最終賣給阿根廷的第三艘則到現在還沒有找到買家，德國人這下是把義大利人坑苦了。
不過即使有著還算不錯的艦船，但是這些艦船都有這西班牙軍艦的通病：缺乏養護、彈藥短缺以及缺少高技戰術水平計程車兵。
而且前三艘艦船都存在著或多或少的機械問題，加上船底堆積的藤壺和海藻長時間沒有得到清理。艦艇的效能大打折扣。
科隆號是一艘新艦，還沒有這樣那樣的毛病，然而海軍內部的問題以及和武器提供商之間的紛爭，讓這艘戰艦上的主炮成了一個笑話，原本海軍希望換裝和其他三艘艦船一樣的11英寸艦炮，然而一直未能裝上的科隆號只能頂著兩門加里波第級的原本標配的10英寸阿姆斯特朗艦炮——的模型。
這一切塞爾維拉都很清楚，然而他要求在迦納利群島等候正在本土加的斯港檢修的二等戰列艦佩拉約號和兩艘裝甲巡洋艦卡洛斯五世和阿斯圖裡亞親王號的合理建議卻被海軍部因為古巴總督雷蒙？布蘭科的一再告急而拒絕。
因此他在西班牙海軍部的催促下等不到本土的支援就只能帶著這4艘問題多多的巡洋艦和3艘魚雷艇驅逐艦踏上了最後的旅程，他在4月29日時在報告中寫下了：“我出發了……帶著一顆無罪的良心走向祭壇。”
不過現在塞爾維拉唯一比歷史上好的情況就是西班牙海軍部答應，一旦檢修完畢，三艘艦隊就會前往古巴和他會和。這多虧了德國人向西班牙政府告知了美國北大西洋艦隊手上有著5艘戰列艦2艘裝甲巡洋艦和大量防護巡洋艦的兵力。西班牙海軍部還沒蠢到認為4艘裝甲巡洋艦就能獲得勝利的地步。
不過在英國人被美國人的揮舞著鈔票砸的暈頭轉向賣了兩艘巡洋艦給美國，德國人裝出一副嚴守中立拒不向交戰國出售軍艦的嘴臉，義大利人和法國人雖然很想賣軍艦。但是又沒膽子破壞規矩的情況下，西班牙人實在沒辦法湊出更強大的艦隊了。
所以塞爾維拉能做的，就是拖，拖到本土的三艘戰艦的到來自己還有一戰之力。因此塞爾維拉還是將自己的目的地定在了聖地亞哥，在那裡等待援軍的到來。
得到了西班牙艦隊的訊息，美國人認為他們會於5月10日左右抵達加勒比海要衝的西班牙屬地聖胡安港加煤，於是北大西洋艦隊司令桑普森立即率領艦隊前去堵截。
考慮到長期圍困和攻堅的需要，美國人還在每一艘大艦後面拖著一艘淺水炮艦，艦隊中間還夾雜這一大群載著新聞記者和看熱鬧的民間遊艇。簡直像是一次熱鬧的遊園會。
5月11日，美國艦隊抵達聖胡安港外。由於港口防守嚴密，美國艦隊於清晨5點30分在港外進行重炮遙擊。在進行了2個小時的炮擊後。美國人卻在天亮之後發現港內都是一些商船，西班牙艦隊根本不在這裡。美國人只好灰溜溜的返航。
在返航途中，桑普森得知塞爾維拉聰明的選擇了法屬馬提尼克島和荷屬庫臘索港進行了補給，險遭已經偷偷溜進了加勒比海。懊喪不已的桑普森只得命令旗艦紐約號裝甲巡洋艦丟下其他艦船。全速趕往基韋斯特，去和已經南下的斯克萊裡的機動艦隊會和。商討下一步的行動。
經過商討，美�