挑出幾個他自己的心腹，將李琮帶回宅中。
北面小院已經隔出來，將李琮置於新宅中。
抱主子出來時，三姨娘靈芝與其他姨娘都來了。
一頂小轎把李琮抬進院子裡頭，別的姨娘都在門外。
只有靈芝跟了進來，愣怔瞅著家丁懷中的李琮，整個過程中含著一泡眼淚。
弄得管家不敢瞧她，只能小心翼翼安排好李琮。
院中排了照顧主子的奴婢們的班，管家就告辭了。
臨走時他好奇地瞟了三姨娘一眼，卻見這整日沒精打采像得了三分病的姨娘表情複雜望著床榻上那把鬼怪般的“骷髏”。
他走到門口，從窗子又望了一眼，只見靈芝將李琮的手抬起來，貼到自己臉面上，閉著眼睛，一副享受的樣子，嘴裡還喃喃說著什麼。
他氣都喘不上來，這畫面實在扭曲，排了照顧李琮的下人們的班次，他匆匆帶著家丁們離去。
小主子是他看著一點點長大的，他對思牧懷著很深的感情。
故而特意交待不可靠近北院。
待老主子病情好些，夫人會親自帶他過去拜見父親。
那圓拱扇門，從李琮搬進去後，便再也沒見它開啟過。
李琮神識意識都在，白天昏睡一整天，夜晚睡不著。
長期躺在床上，身子疼痛，他不是個會隱忍的，便長夜號叫，也只發得出號叫。
連院外都隱約時不時聽得見，日子久了，大家傳說這宅中鬧鬼。
北院成了宅中的禁忌之地。
…………
這時，元儀還在世。
她與梅姍、雲之交好，心中不喜靈芝。
這個女人身上似乎帶著陰氣，沒一點活泛勁兒。
這天，她打扮過打算到戲院找梅姍。
她自己是個票友，也能唱幾句，串個角兒。
每日裡活得興興頭頭，雲之心思在生意上，她看不過雲之太勞累就拉她一起出門消遣。
院裡養著個靈芝，多一人不多，少一人不少，她也不放心上。
道不同不相與謀。
最大的威脅沒了，她活得逍遙快意。
這份活力也帶動梅姍和雲之，院中少了誰都行，獨不能少了元儀。
逢著元儀回孃家，連梅姍這樣清冷的性子，三天不見元儀，也催著人去請回來。
元儀沒了後的一段時間，雲之臥病在床，梅姍連戲園子也不去了。
常常一早就來雲之房裡，一坐就是大半天。
兩人相對無言，沉默著、哀悼著。
後來她不再過來，卻阻止管家填埋荷花池。
那是個巨大的工程，她強行停了工程，夢遊似地找了雲之道，“留著吧。坐在水邊更想她呢。”
說罷，她遊魂一般，不等雲之回應就飄然離開。
整個宅子籠罩在失雲元儀的陰雲中。
靈芝住在整個宅子西邊的一處獨立院落中，據說這裡曾是太師失寵的一個妾室終老之所。
這位置很偏，且房子不大。
靈芝自己要求住這裡，她連院子也不想要。
雲之沒理會，保留了這個院落的整體風貌。
這個位置離主宅挺遠，幾個女人選的院子都幾乎在一處，只有靈芝這院子得向西邊走上一炷香的時間。
一到晚上，孤零零亮著盞燈，彷彿獨立世外。
冬日夜長，幾個女子聚在一起說話打發時間，自然也就沒她參與了。
慢慢的，她活成一道可有可無的影子。