武帝親至朔方，以天子之尊巡邊，隨兵十八萬，浩浩蕩蕩，遣使見烏維單于，揚言：“南越王頭已懸於漢北闕下。現今，單于敢於戰鬥則迎前，不敢就向漢朝南面稱臣，何苦遠逃遁走，藏於漠北苦塞之地！”又過數年，革是候單于立，惟恐漢朝來襲，反過來卑辭下意上書：“我兒子，安敢望漢天子！漢天子，我丈人行。”直到武帝臨死，當時的狐鹿姑單于雖然來信語氣強橫（“南有大漢，北有強胡。胡者，天之驕子也，不為小禮以自煩”），但前後被漢軍勇追猛殺二十多年，疲苦已報。待到漢宣帝時已經沒有太大的侵擾。呼韓邪單于繼位後，與其兄郅支單于互攻不斷，公元前54年，兩個單于窩裡斗大戰，兩敗俱傷，同時向漢朝乞援，遣子入侍（送兒子當人質），同時依舊例請求和親。
唐朝詩人戎昱有詩嘆曰：“漢家青史上，計拙是和親。社稷依明主，安危託婦人。豈能將玉貌，便擬靜胡塵。地下千年骨，誰為輔佐臣。”另一個詩人蘇鬱就更損，他作詩道：“關月明懸青冢鏡，塞雲秋薄漢宮羅，君王莫信和親策，生得胡雛虜更多！”
犯強漢者，雖遠必誅！
公元前51年，呼韓邪單于希望入朝朝見漢宣帝。漢朝舉行了隆重的歡迎儀式，其所經過的州郡道邊皆整齊地陳列甲騎，皇帝在甘泉宮親自接見他，寵際殊禮，位在諸侯王上，賜單于冠帶衣裳，黃金璽印，佩刀弓矢，錦繡綺谷雜帛。皇帝於長平接見單于，令群臣及各國使臣列觀。漢宣帝登渭橋，眾人夾道歡呼萬歲。一個多月後，呼韓邪單于歸國，漢朝遣一萬六千騎護送他直到朔方雞鹿塞。又派人運送軍糧，出兵幫他誅除不附之人。西域諸國見匈奴降服中國，都望風使舵，紛紛向漢朝臣服。
呼韓邪單于的哥哥郅支單于西移後，兼併匈奴支部，又擊破烏孫、烏揭、堅昆、丁零等國，並定都於堅昆故城。由於怨恨漢朝幫助呼韓邪單于，距離漢地又遙遠，郅支單于開始態度對漢朝不恭敬，常常藉故困辱漢朝使臣。漢元帝初元四年（前45年），郅支單于派使臣到長安，要求作為人質的兒子回國。
朝廷想派遣衛司馬谷吉送郅支太子回國，御史大夫貢禹等人認為郅支單于所在絕遠，又歸化之心未彰，建議朝廷使者送郅支太子到邊塞就可以。谷吉也是個倒黴蛋，飛蛾撲火，自己上書表示：“中國與夷狄的恩義綿延不絕，現在已經在國內養其太子十年，德澤甚厚，如果不把人送到老家，有棄捐不顧的意思，會使匈奴忘記前恩而生怨心。我有幸能成為使臣，肯定要勇敢前往。萬一匈奴殺掉臣下，肯定會畏罪遠逃，我國邊境就會安寧清靜。死掉一個使臣而使百姓安樂，正是為臣所願。”漢元帝以谷吉上表宣示群臣，貢禹等人仍堅持不可，認為谷吉去匈奴內庭肯定會為漢朝取悔生事。右將軍馮奉世認為可以，漢元帝就派谷吉等人出使匈奴。
迢迢千里把郅支太子送回國都，這位單于不僅不領情，還憶起這幾年漢朝不幫自己偏向呼韓邪單于的舊怨，一怒之下把谷吉等人殺掉。郅支單于痛快過後，細想已經和漢朝鬧翻，呼韓邪單于又在近外覬覦不已，就率眾往西直奔康居。康居國王和郅支單于互相嫁女於對方，成為姻親。康居國王的原意是想狐假虎威，依靠郅支單于的影響威嚇鄰國。郅支單于多次借康居兵功打烏孫，殺略搶劫，烏孫不敢抵抗，空邊千里無人居住。郅支單于打勝仗後更加驕橫無禮，尋茬怒殺康居國王女兒及貴臣、人民幾百人，有的殺掉後甚至肢解扔入河中。又強迫康居國人替他建築城防，遣使威�