「徐大人放心，」賀滄笙抬手還了個禮，「縱本王一朝身死，也絕不會讓諾棠受分毫傷害。」
徐諾棠是徐瀚誠一直捧在手心的女兒，自小就認識賀滄笙，算得上是兄妹相稱。
賀滄笙不會允許人傷害徐諾棠。
淚迷了徐瀚誠的眼，他又拱了拱手，轉身離開。
宮人們不敢打擾賀滄笙，她便這麼站著。
徐瀚誠對她狠心麼，也許吧。
他受詩書禮儀燻導半生，男女之見根深蒂固地存在心中。他不會接受一個女子登基，更不會接受一個女子假扮為男子來謀權。
可是他對大乘忠誠，堅信大乘需要一位真正抗得起江山的人。於是當年他在宮中講學，看上的不是自小便養在皇后宮中又是皇帝長子的賀峻修，而是自入學堂便一言不發，可交上的文章卻字字珠璣的賀滄笙。
那個時候的徐瀚誠雖名聲在外，可尚未真正起勢，在宮中的一眾師傅裡算是年輕的。賀峻修喜歡跟著年長又有權的，可賀滄笙劍走偏鋒，只認徐瀚誠。
於是拜師禮成，徐瀚誠成了賀滄笙的啟蒙人。
「心存志向，失志為昏[1]。」少時的賀滄笙讀了這句，提筆默記了許多遍。
徐瀚誠問她可已存遠志，她點頭，說已存了登上皇位的志向。徐瀚誠聽了只說好，因他也覺得賀滄笙比賀峻修更適合當皇帝。
可如果賀滄笙是女子，那麼一切就都不作數了。
他不再見賀滄笙，也拒絕再教她。
可是他把徐諾棠嫁給了她。
賀滄笙知道是為什麼。
徐諾棠是來自她老師的最後饋贈，是能幫她瞞住女子身份的最有力的證明，是表明楚王身後站著一半內閣和朝廷的強力證據。也徐瀚誠用來壓住她心底邪性的最後底牌，她的正直愛民徐瀚誠看到了，可她的陰毒狠辣徐瀚誠也看到了。
徐瀚誠將徐諾棠交給賀滄笙，犧牲了女兒的婚配，以此來懇求賀滄笙的善。
對皇帝善，對賀峻修善，對群臣善，對那些擋她前路的人善。
對天下人善。
大雪很快掩埋了徐瀚誠離去時留下的腳印，賀滄笙安靜地看著，直站到日收西方。
京都中的商戶大多都在申時三刻點燈，賀滄笙打馬奔過萬家煙火。那些光點和疾風一起掠向她的身後，留下的只有馬蹄聲響。
入了府後不能再跑，寒夜不痛快，賀滄笙下來後安撫地摸了摸馬首，然後把韁繩扔給步光。
她入了書房，抬起雙臂，芙簪便立刻在背後替她拿掉了大氅，又遞來了描著白鶴的湯婆子。
芙簪仔細地撣了氅衣上覆的冰雪，遞給一邊兒的丫鬟，讓拿去烘乾薰香。
「殿下，」她賀滄笙道，「蘇合香現在王妃院中。」
賀滄笙聞言倏然抬起了眼，問道：「誰準他進去的？」
「望羲庭的人說，是因為昨日兩位侍君忽然到訪，誤了拜見王妃。」芙簪壓低聲音，「所以今日是蘇合香自己去的，含柳給帶的路。」
賀滄笙呼吸微重，深色更加陰鷙，問：「一直呆到此刻？」
「是。」芙簪點頭，「從醜時直到此刻。」
賀滄笙聞言竟微微變了臉色，抬了聲道：「胡鬧。」
「落銀灣有阮安守著，殿下勿憂。」芙簪間賀滄笙面色不悅，立刻回話，「大約只是王妃見時辰晚了，便留了二人用膳，定是無事的。」
賀滄笙看了芙簪一眼，手中還罩著湯婆子，抬腳便往屋外去，就這樣大步行入雪中。芙簪急忙跟上，來不及撐傘，便趕著將狐裘給人披上了。
等賀滄笙趕到落銀灣的時候，堂中桌上果真已布好了晚膳。徐諾棠和蘇屹皆已入座，正各自側身拭