“明德兄。那是江州先生的小童，所去又是先生的庭院，你妹妹，去見先生了？”大家回過神紛紛問道，神情驚訝，忍不住再次打量程四郎。
同窗們來自何處，大家心中都多少打聽清楚，個人身世背景家族籍貫，這個程四郎家境不足為奇。資質也平平，能來此不過是藉著和江州先生的同鄉之誼罷了。
來的這些日子，除了日常課上，根本見不到江州先生。
他都見不到，他的妹妹竟然能得見？
“我看錯了吧？”程四郎又訕訕笑道。
這個靠譜。眾人釋然。
“你妹妹不是在江州嗎？這麼遠怎麼來？”
“明德第一次離家這麼遠吧？想家想的…”
“看來你家妹妹與你親厚。”
大家紛紛打趣，又團團坐下，繼續吟詩作對，只不過程四郎明顯心不在焉。
他的妹妹在京城，而且他的妹妹的確與張家有些關聯。
妹妹的婢女便是張家的婢女。
莫非真的是她來了？
程四郎轉頭看向竹林，難掩眼中的驚訝。
她來做什麼？探望自己？也沒必要先去見江州先生啊？
書院婢女來過幾次，雖然不太熟悉，但當看到青衣小童徑直帶著她們進了張江州的書房，而沒有在偏廳等候時，婢女鬆了口氣。
“先生，程家娘子來了。”小廝在廊下說道。
秋日裡廳門拉開，一眼可見室內，一個身材高大穿著長衫伏案書寫的中年文士便抬頭看來。
他的面容如同身材一樣肅正。
程嬌娘屈身施禮。
“請進吧。”張純放下手中的筆，說道。
程嬌娘謝禮，這才邁入廳中，在張純下首一個坐墊上跪坐下來。
小童捧茶之後，躬身退了出去。
“張純謝過程娘子對家嚴的救助之恩。”張純開門見山說道，一面大禮。
“不過是舉手之勞，一丸蜜餞而已，不敢當此大禮。”程嬌娘還禮說道。
“家嚴臨行前曾囑咐於我，如果娘子遇到難處，讓我務必相幫。”張純說道。
還沒等程嬌娘有所表示，他便繼續說道，“雖然如此，但若娘子所犯之難有悖禮義國法，還請恕張某難以從命，望娘子海涵，莫開尊口。”
門外廊下跪坐的婢女咬住下唇轉頭看向室內。
老爺已經知道她們因何而來了，逃兵事實，依律當斬，老爺這是擺明了不會相幫了呀。
就知道他就會這樣的！
張純說完這句話，室內一陣沉默。
“小女不會叫先生為難，小女只想張先生聽我說些話。”程嬌娘問道。
“說話請隨意，某洗耳恭聽。”張純說道。
程嬌娘低頭道謝，
“既然先生開誠佈公，那小女也當直言相告。”她說道，“我此來，不是請先生幫我幾位兄長脫罪的。”
不是脫罪？
婢女微微疑惑，張純神情依舊，一副任你說出花兒來我自巋然不動的架勢。
“雖然我兄長几人是因為受了誣陷委屈不得已而奔逃，但脫逃之罪屬實，沒有人能夠否認。”程嬌娘說道，張純嗯了聲。
“說的不錯。”他說道，“你說了他們是有不得已的，那麼又如何？”
“不如何。”程嬌娘說道，“不得已並不是脫罪的理由。”
張純沒有再說話。
“我只想是想，人要死得其所。”程嬌娘說道，“他們以前如何我不知道，跟我以來，不管是在太平居還是神仙居，不管勞作一天有多辛苦。他們幾人，每日都要舞棍弄棒，拉強弓舉石鎖，勤練武藝打熬筋骨，風雨無阻。