幹活一半的能力。唐老棉的‘慢工出細活，三天出個牛打腳’在全社聞名，於是得了個‘唐老棉’的外號，他的真正的名字唐勝文，再也沒有人提起，也沒有人再記得。
唐老棉在床上翻來覆去的睡不著，他老伴潘曉婷早就知道他的心思，就是不吭聲。唐老棉做事情，別人最多慢半拍，他要慢十拍，這令潘曉婷一輩子都上火，難得老伴今晚吃了羅亮家一次白食開了一點竅，活絡了心思也想餵魚，但他就是跟自己張不開口商量。唐老棉和潘曉婷是農村裡典型的自力更生的老頭老太太，幾十歲的人了，身板硬朗，種著地，養著雞鴨，吃著泡菜，扳著手指一分分一毛毛的攢著錢，除了抽點菸，平時連電燈都用得少，晚上起來小解，都不開燈的，習慣了。
“你翻來翻去幹啥？想挺屍嗎？”潘曉婷罵唐老棉。
“我想去給亮子家幫工，你看行不？一個月就是有五、六百元也值得！只是，只是我是出了名的老棉，雖然幹活不停歇，可是習慣了磨蹭，不知道亮子瞧不瞧得起我！”
潘曉婷還以為老伴自己想餵魚，現在正是最好的機會，羅亮管魚種和魚料，魚兒豐收了就賣給他，他直接把這魚種和魚料錢扣除就行了，社裡的人都在尋思著找地養魚，沒想到唐老棉真是一個老棉人啊，竟然是尋思著去幫工。
“你就不知道自己養，我們屋後的沼氣池，閒置了幾年，裡面都是滿滿的水，前幾年你不是丟了幾個魚兒下去，後來撈起幾斤，我琢磨著這沼氣池可以養魚！”
“對啊，那你明天去找亮子說說！”唐老棉的心思也是在沼氣池上，不過他迂迴了一次，慫恿老伴去找亮子，他的老棉的名頭，實在是沒有任何開口的勇氣。在他的眼前，晃來晃去都是羅亮皮箱裡的鈔票。他仔細的在心裡核算了半天，三個女兒女婿在廠裡打工一輩子，也賺不了羅亮幾個月的錢財，他有心叫女兒女婿回來養魚，可他心裡又特別沒底，怕虧本了，怕養了魚兒賣不出去，怕沒有本錢，甚至怕別人笑話他一代老棉也想發財。最安全的辦法，就是自己先用屋後的沼氣池來養魚試一試，只要能賺幾千元，就可以叫女兒女婿回家來養魚。
“要去我們一起去！”老伴說。
“恩！”唐老棉不再吭聲。
他就是這樣的人，有事情說事情，沒有事情就閉嘴，從來不會嘮嗑，街上茶館裡的麻將桌上，永遠都看不見他的影子。五毛錢一杯茶的龍門陣裡，也永遠沒有他的身影，要麼在地裡，要麼在家的門口邊吧嗒吧嗒的抽卷葉子菸，老伴坐在他身邊納鞋底，不要說一天，就是一連三年，兩個人相互都不聊閒磕。
第二天，唐老棉在老伴的推搡下，花了兩個多小時才走到羅亮家的曬壩裡。正常速度不過十多分鐘，但他愣是走了兩個多小時，從唐老棉的家裡出來到羅亮家，要經過來龍鄉半個老街道，街邊有任何熟人招呼他一聲，只要捲菸子一露，他就會坐下來吧嗒吧嗒的抽半天，然後再走。
唐老棉和老伴在曬壩裡遇上了老羅頭，老羅頭瞭解唐老棉的脾氣，煙桿一遞，他就接過來，揀個稍微乾淨點的地方一坐，也不管老羅頭，也不聊磕，接過老羅頭的捲菸，又是半個小時不見了。
老羅頭也不等他，自顧自的去忙事情了。魚苗基地已經運轉，正在騰空曬塘的兩個魚塘這次計劃放十萬魚苗，還有今天一早社裡新加盟的幾家，都是承包社裡其他人的荒田來養魚的，都要魚苗，社裡空的荒田不過一夜，就全部沒有了。
加盟的村民魚塘挑好後，這次魚苗總共要投放幾十萬尾，他和猴子有得忙，連划龍舟的事情都推卻了，害得錢向的臉青了半天，最後說好羅亮去參加比賽才笑起來。
等到唐老棉走到羅亮家找到羅亮，已經是中午了，羅亮正在親自下廚做菜款待唐星，這下剛好，連唐老棉老兩口一起吃中