這略帶傷感詩意的地名，總比本地人稱的東嶺腳好聽些，這東嶺腳的名字可一點也引不起過往旅客的興趣。
當永福客棧的江湖人在吃飯時，底谷東面三四里的山徑上，一位背了行囊的旅客，正孤零零地走向寂寞荒涼的山區。
野犬的長號與夜盈的啼聲此起彼落，這人就在夜色蒼茫中消失在山林間。
這條路上夜間沒有行人，如果有，一定不是什麼好人。
底谷的農舍主人是張老實，樸實的外表也的確給人老實的感覺。
其他就是他的老妻，兩個傻乎乎牛高馬大的兒子。
四間茅屋都是獨間，依山腳而築，屋後的陡坡其實與絕壁差不多，但由於草木叢生，爬上去也並不難。
斗轉星移。黑影從小嶺慢慢下降，藉草木借力，緩緩降到谷底，降下處恰是四間茅屋的中心點，無聲無息像是落下的鳥雀。
茅屋燈火全無，寂靜非常。
黑影先沿壁根一帶摸索，希望能找到可疑的地方。
但他失望了，壁根一帶長了一些小灌木，找不到什麼可疑的。
黑夜間視線有限，這樣暗中檢視事倍功半，甚至是枉費力氣。
但黑影卻極有耐心的探索，分段往復搜查，最後，在最外側的一座茅屋後，看出了
異樣。
這裡有一個大坑，裡面有焚燒後遺下的灰燼。
黑影無聲無息地到達茅屋後，慢慢繞至屋前。
木門緊閉，兩側的窗也關得緊緊地。
這種古老的茅屋如果門窗都關閉了，想進去還真不容易。
屋頂草層厚實，開天窗也得花不少工夫，厚實的大泥磚，挖一個洞也要費大半天。
黑影知道無法潛人，知難而退，到了第二座茅屋後，開始暗中準備。
準備的東西很簡單，先以乾草砌一個窩，中間放下一包爆竹的黑色火藥，再埋上一
根編得鬆鬆的幹破布條，點燃布條的另一端，立即回到第一座茅屋的門旁，飄然上升，蝙蝠似的藏身在屋簷下。
他這樣來來去去，自始至終不曾發出任何聲響。
四間茅屋的前面有一處曬穀場，地面結實光亮。尤其是第一座茅屋的前面，
通向大門的一段更是光滑，所以黑影選擇這座茅屋。
廣場的前端，有三四株大樹，如果留心，可發現中間那株大樹下伏著一個黑影。那是警哨，從谷下接近茅屋的人，都逃不過警哨的耳目。
人侵的黑影早已經發現樹下伏著的人，知道無法接近，因此不加理會。
不久，蓬一聲輕響，火光一閃，火焰上升。
布條燃至火藥堆，火藥引燃了乾草。
樹下伏著的警哨一蹦而起，奔向火苗吞吐處，燃燒乾草的草枝爆裂聲清晰可聞，即使沒看到那一陣眩目的火藥爆燃的閃光，也知道失火了。
警哨立時發出一聲警嘯，折了一根樹枝，快速地撲打灌木叢中的熊熊烈火。
四座茅屋的沉重木門都開啟了，共奔出十二名衣衫不整，但都帶了刀劍兵器的男女。
張老實一家五口，不知什麼時候竟然多出一倍以上了。
“怎麼會失火的？”第一座茅舍奔出的一個女人，用尖銳的嗓音高叫道，向火起處奔去。
所有的人都用樹枝撲打，濃煙大起，火勢已經被控制住了。
“有火藥味，有人縱火。”一名大漢訝然叫道。
女人還沒把話聽完，倏然轉身飛掠而走，奇快絕倫，閃電似的向門口衝去。
屋內漆黑，伸手不見五指。老女人大概是知道不妙，衝得太急，距門不足一丈，衝
勢似乎更快更急。
一個