這兩艘快速戰列艦編入第31艦隊。
雖然第32艦隊在第一次聖喬治海峽海戰中遭受了挫折，還損失了兩艘戰列艦，但是在其他的海戰中，第31艦隊遭受的慘重損失，都於缺乏足夠強大的防空戰艦有關，而且在西南太平洋戰場上，第31艦隊才是真正的主力。
有趣的是，尼米茲卻沒有這麼做，而是把兩艘快速戰列艦給了米切爾。
顯然，這讓斯普魯恩斯非常不滿。
只是，尼米茲也給斯普魯恩斯吃了一棵定心丸，即只要他認為時機還沒成熟，就不用與中國艦隊決戰，應該以儲存實力為主。此外，尼米茲還直接告訴哈爾西，不要干預第31艦隊的作戰行動。
說白了，尼米茲壓根沒有打算讓第31艦隊去守衛索羅門群島。
這也可以理解，中**隊在攻佔了布甘維爾島、舒瓦瑟爾島與新喬治亞島之後，已經建立了十多座前線野戰機場，還在臘包爾修建了三座大型空軍基地，部署在前線的岸基戰機已經超過一千五百架，最近的機場離瓜達爾卡納爾島不到四百公里，而且中國空軍已經獲得了航程足夠遠的戰鬥機。如果算上中國艦隊五艘艦隊航母搭載的艦載機，作戰飛機重量接近兩千架。
說白了，在索羅門群島戰場上，第31艦隊搭載的兩百架艦載機根本算不了什麼。
顯然，尼米茲不想讓斯普魯恩斯去送死，或者說不想讓美國海軍在一九四四年之前僅有的幾艘航母去冒險。
在尼米茲提出的防禦戰略中，充當阻力的依然是第32艦隊，而且以夜戰為主。
說得簡單一些，尼米茲並不指望在索羅門群島擊敗中國海軍，甚至沒有指望能夠擊退中**隊，他只是想拖延一些時間，讓中**隊在索羅門群島上花費更多的時間，一切都以拖延為主。
當然，遠道而來的兩艘快速戰列艦沒能趕上聖伊莎貝爾島的戰鬥。
三月下旬，中國陸軍的作戰部隊基本上控制了整個聖伊莎貝爾島，殘餘的不到一千名美軍已經退縮到了島嶼腹地。
直到四月上旬，“北卡羅來納”號與“華盛頓”號才到達維拉港。
兩艘戰艦姍姍來遲，主要是在珍珠港停留了一週，期間加強了防空火力，把四十毫米高射炮的數量增加到了六十門，二十毫米機關炮則增加到了八十三門，此外還安裝了對海搜尋雷達、炮瞄雷達與對空搜尋警戒雷達。
當然，兩艘戰艦來得不算晚，因為瓜達爾卡納爾島還沒淪陷。！。
第一百九十三章 偷襲計劃
雖然中**隊逐島進攻，但是推進速度並不慢，遠超過美軍佈防的速度。
聖伊莎貝爾島淪陷之後，瓜達爾卡納爾島成為中**隊下一個攻打的目標。雖然部分美軍將領認為，中**隊很有可能首先攻佔周圍島嶼，比如攻打馬萊塔島、馬基拉島與倫內爾島，然後才會登陸瓜達爾卡納爾島，畢竟周圍這些島嶼都比較好打，而在攻佔之後能夠切斷美軍的海上運輸線，讓美軍無法向瓜達爾卡納爾島運送部隊與物資，一些美軍將領甚至認為中**隊不會直接攻打瓜達爾卡納爾島，而會以圍困的方式，讓守衛瓜達爾卡納爾島上的美軍彈盡糧絕。但是更多的跡象表明，中**隊肯定會攻打瓜達爾卡納爾島，而且會直接發起進攻。
這其中，有一個非常重要的原因。
這就是，只有瓜達爾卡納爾島上的霍尼亞拉港有足夠的吞吐能力，能夠支援中**隊繼續發起進攻。
雖然中**隊修建了好幾座臨時港口，還在聖喬治亞海峽裡建了一座錨泊地，但是任何臨時港口與錨泊地都比不上現成的港口，而且無法為艦船提供必要的蔽護，比如在風暴到來的時候，艦船就得離開。只有獲得真正的港口，中**隊才算得上是佔領了索羅門群島，而所羅門