上岸。
問題是，哈爾西的目的不僅僅是佔領南鳥島。
在他看來，佔領南鳥島還不夠，還得守住這座島嶼，至少在這場海戰中，必須守住這座島嶼。只有這樣，在戰局變得對美軍不利的時候，才能夠利用南鳥島拖住中國海軍，也才能讓第71艦隊撤走。
別忘了，第71艦隊並不是標準的戰鬥艦隊。
最大的問題就是，四艘小型航母的最高航速都在二十節左右。雖然中國海軍的第31艦隊裡也只有小型航母，但是中國海軍的小型航母都由快速貨輪改造而來，最高航速普遍在二十四節左右。也就是說，如果戰局對第71艦隊不利，中國海軍又不打算罷手，第71艦隊撤走的希望就很渺茫。
關鍵就在南鳥島。
在哈爾西看來，中國海軍既然在南鳥島上修建了水上飛機碼頭，還部署了雷達，顯然非常重視該島。
如此一來，中國海軍肯定會設法奪回南鳥島。
到時候，中國艦隊就會趕過來，而第71艦隊將獲得決戰機會，即便打不過，也能夠趕在中國海軍奪回南鳥島之前撤走。
十三日夜間，第72艦隊到達。
因為組成第72艦隊的戰艦不是來自珍珠港，而是從美國西海岸的港口調來的，並且分別來自好幾個港口，所以沒有引起中國海軍情報機構的重視，甚至被認為是美國海軍的正常調動與部署。
也就是說，當時連顧祝同都不知道美軍將攻打南鳥島。
事實上，這座島嶼根本就沒有出兵攻打的價值。當然，這只是顧祝同的看法。
兩支艦隊會合後，才轉為向西航行。
十四日下午兩點左右，第71艦隊出動轟炸機，對南鳥島進行了首次轟炸。
收到訊息後，顧祝同很是吃驚。
戰區司令部發來的電報中明確提到，轟炸南鳥島的不是重型轟炸機，而是美軍的艦載轟炸機，而且轟炸機群的規模不是很大，總共只有二十多架。當然，南鳥島上的水上飛機碼頭與雷達站受到了嚴重破壞。
顯然，第71艦隊就在南鳥島附近。
問題是，哈爾西到底想幹什麼？
可以說，顧祝同根本想不明白，哈爾西有什麼理由去轟炸南鳥島，要知道，這等同於主動暴露行蹤，給了中國艦隊一個準確的目標。
當然，不管哈爾西想幹什麼，第71艦隊都在南鳥島附近。
日落前，第31艦隊加速到了十八節，航向正東。在吃晚飯之前，顧祝同下達了戰鬥警戒命令。
當然，戰鬥不會立即打響。
第31艦隊離南鳥島還有一千多公里，如果第71艦隊在南鳥島東面的話，要到十六日白天才有可能遭遇。如果第71艦隊沒有向西航行，那麼要到十七日雙方的距離才有望縮短到五百公里左右。
這個晚上，顧祝同沒有熬夜，回去睡了幾個小時。
他已經守了兩個通宵，再不好好休息一下的話，等到與第71艦隊遭遇時，恐怕就沒有精力指揮艦隊作戰了。
這個晚上，哈爾西卻沒有睡。
下午的兩次轟炸後，南鳥島上的中**隊已經遭到壓制，因此第72艦隊將在十五日上午發起登陸作戰行動。
雖然登陸行動沒有任何難度可言，但是哈爾西卻憂心忡忡。
主要就是，他只知道中國艦隊在十多天前就離開了關島，因此在理論上，中國艦隊此時完全有可能就在南鳥島附近活動。如此一來，在登陸作戰開始後，中國艦隊指揮官至少知道第72艦隊的準確位置，也有可能推測出第71艦隊的大概位置，從而使艦隊決戰在十五日打響。
顯然，哈爾西不希望在這個時候與中國艦隊決戰。
說白了，如果