可以說，只要找到了第31艦隊，護航戰鬥機就能輕易擊敗防空戰鬥機，奪取美軍艦隊上空的制空權。
關鍵就是，能否找到第31艦隊。
李向龍派出攻擊機群的時候，斯普魯恩斯正在加強艦隊防空。
只是，他做的第一件事情不是增派防空戰鬥機，而是讓那些在天亮後升空，已經巡邏了近一個小時的防空戰鬥機返回航母補充燃油。
當時，斯普魯恩斯接受了克拉克少校，即第31艦隊航空作戰參謀的建議。
按照克拉克的分析，中國艦隊出動的攻擊機群最快也要一個小時之後才能到來，因為第31艦隊的偵察機已經出動一個小時，但是沒有找到中國艦隊。如此一來，防空作戰也要在一個小時後開始。到時候，那些在天亮後升空的戰鬥機都不會剩下多少燃油，雖然戰鬥機的機動xìng能會有所提高，但是在完成了防空任務之後就得降落，因此也就不能在頂住中國艦隊的打擊之後立即出動攻擊機群，而是得首先回收防空戰鬥機。如此一來，要麼是晚一個小時出動攻擊機群，要麼就是在接下來的一個小時之內喪失防空能力，而任何一種結果都會使第31艦隊輸掉這場海戰。
為此，就得讓防空戰鬥機首先返回，補充燃油後升空巡邏。
這樣一來，在完成了防空作戰之後，只要還有彈藥，戰鬥機就能繼續巡邏一個小時，而在此期間正好出動攻擊機群。
也就是說，在派出攻擊機群之後，防空戰鬥機才需要降落補充燃油。
當然，能否派出攻擊機群，還得看偵察機能否及時找到中國艦隊。
斯普魯恩斯採納了克拉克的建議，但是對攻擊中國艦隊不抱太大的希望，因為在之前的所有海戰中，首先暴lù的一方都以慘敗收場。即便在珊瑚海大海戰的第二天，中國艦隊在首先暴lù之後也遭到重創。
結果就是，斯普魯恩斯首先打了退堂鼓。
當然，嚴格說來算不上是打退堂鼓，只是避開中國艦隊的鋒芒，不在不利情況下與中國艦隊作戰。
八點不到，斯普魯恩斯就下令轉為向東航行，而且航速提高到三十節。
雖然還不知道中國艦隊的確切行蹤，但是斯普魯恩斯有非常強烈的直覺，這就是，中國艦隊不會離得太近。
隨後，他的這個猜測也得到了克拉克少校的支援。
原因很簡單，中國海軍巡洋艦上搭載的水上飛機並不先進，即便在滿油情況下，飛行距離也不到六百公里。也就是說，如果中國艦隊讓水上飛機執行近距離偵察任務，那麼搜尋半徑不會超過三百公里。很明顯，開始被擊落的那架偵察機是在天亮前後起飛的，要不然不會這麼快到來。如果偵察機在天亮前起飛，而且中國艦隊指揮官很有可能這麼做，那麼也最多隻能在天亮前一個小時，也就是五點三十分之後出發，因為在天亮前的一個小時裡，偵察機能飛出三百公里，而這正好是水上飛機的搜尋半徑。如果偵察機在天亮前飛出的距離超過了三百公里，就會出現偵察盲區，也就有可能錯失目標。
照此推斷，那架偵察機在五點半之後出發，那麼中國艦隊就在六百多公里之外。
如果算上警戒艦與旗艦的距離，那麼中國艦隊應該在七百公里之外。
顯然，這已經超過了艦載機的最大作戰半徑。
當然，克拉克的分析也不是完全正確，即他並不知道中國海軍艦載航空兵採用了全新的偵察戰術。但是有一點不可否認，即中國艦隊離得足夠遠，就算偵察機有所收穫，也很難立即發起攻擊。
更重要的是，中國艦隊出動的攻擊機群，最快要兩個小時後才能到達。
如此一來，規避打擊的最有效的辦法，就是向東航行。兩個小時，第31艦隊能航行一百公里以上。