想不到齊爭能將這些人都藏在皇宮中，確實證明了他那句話——在這座皇宮裡，沒有一個人的勢力能大過他。
剎那間，儲笑夢感到一股金戈鐵馬的肅殺之氣撲疼了面容。
齊爭的右臂用力往下一揮。“出發。”
“諾！”兩百九十九個人、一致的腳步、同聲呼喝，跟著齊爭，一起奔向東華門。
她的身子軟軟地靠在宮門上，留戀的目光鎖不住那道一往無前的身影。
莫名地，她心裡冒起一股被拋棄了的疼痛。
明明是自己拒絕了跟隨，為何現在她的心底滿是不捨？
日升月落，時光像瓶裡的流沙，點點滴滴，以極其緩慢的速度流逝。
但人命卻像秋日裡的殘花，迅速地消失。
每隔四個時辰，周正皓都會派人將外頭征戰的訊息送入鳳儀宮。
李友合和周鵬是議定在皇宮起兵，直接殺掉儲笑夢，但他們作夢也想不到，他們以為不設防的皇宮早就被齊爭佈防得宛如銅牆鐵壁。
周鵬的軍隊不止攻不進來，反而被齊爭領兵一路迫出了內皇城、外皇城……敗敗敗，不停地敗，無止盡地後退，直到退出京師大門，齊爭才停止追殺。
如今，雙方就隔著一道城牆互相對峙。
齊爭紮營城郊，陸續召回分散藏匿於城郊山區、嚴格訓練的五大兵團，共八萬人。
他沒有回那座名義上的英王府居住，也不享受半絲親王的權利。既然把國事都託給了周正皓，擺明自己只想征戰天下，他就會謹守人臣的本分，不讓周正皓心生起一點功高震主的懷疑。
而周鵬則收攏京裡的官軍和殘存禁軍，合部十二萬，屯軍城外，切斷了京師與外界的聯絡，並且積極從盤龍關口調兵，務求一舉殲敵。
但周鵬不知道，齊爭就是要盤龍關口防務鬆懈，他才有機會派人進駐，徹底取代周鵬的勢力。
當然，京師這場仗也是必須打的。一來，齊爭要藉這場戰役將心懷不軌者全數清除，二來，不管五大兵團以往的訓練如何，未經戰事洗禮，終究成不了虎狼之師。與其將來和外敵作戰，全軍潰逃，不如利用這點小亂，先磨利了他們的爪牙。
至於第三，齊國內亂，北面的狄國必然乘機南侵，這時，齊爭的虎狼之師方成，正好給對方一個迎頭痛擊。
至於齊爭為何有此把握自己穩勝不敗？只因他有一個長於內政的妹妹齊瑄，和一個精通斂財的弟弟齊皓。
當齊爭征戰在外的時候，齊瑄會暗中幫助周正皓穩定國家，齊皓會替他帶來大筆銀兩，保證他的後勤無虞。
有這兩大助力，齊爭要是還不能蕩平天下，不如去買把面線上吊自殺。
儲笑夢坐在鳳儀宮裡，聽著來人將齊爭的目的、計劃和進行步驟二道來。
聲過耳畔，每一個字都像在她心湖裡投入一顆小石子，泛起漣漪。投石不斷，漣漪不絕，圈圈擴大，至令心湖波濤湧起。
來人唸完戰報，也沒請示，直接躬身退下。他已經很習慣這位清冷嬌豔似深山幽蘭的皇后總是處於一種失神之態，也不知道她究竟把他念的東西聽進去幾分，但上頭有令，他還是得定時前來回報。
儲笑夢端坐在臨窗的長榻上，一陣風來，吹亂那如雲髮絲，半覆著她蒼白的面容，漆黑襯著雪白，隱隱透出一股悽楚。
她有眼，卻看不見外頭春光燦爛。
她有耳，但聽不到鳥鳴蟲唱，聲聲悅耳。
她有鼻，可嗅不進百花盛開，芳香滿園。
她有口，但眼角餘光掃向几上已然冰涼的午膳，十八樣點心，製作精巧，包含南北各地的特色，問題是，她吃不下。
她現在算是個什麼？木偶？