六八七五，十二七五，十三八一二五，十四八七五，十五九三七五，十六兩整一斤。”這意思當時小寶當然弄不明白，只知道“一個六二五、一個六二五”地在算盤上往上加，指法上依然遵循著加法口訣的套路，加到十六遍時，就歸結成了一。等他上了小學以後，逐步明白了，這是一種老秤，一斤是“十六兩”，十六進位關係。“六二五”這個數字，實際上是用十六去除十，等分出來的。中國人很聰明，祖沖之和許多古老的數學家們對數字的研究，還有度、量、衡方面的設計，遠遠走在了世界的前列。陰陽八卦用的是二進位制，現在成了計算機運算的基本進位關係。我們的老祖宗，還會用“打”這個量詞，那是十二進位關係。
打算盤最難學的是“歸片”。所謂“歸片”，不是婦女們現在用的“當歸飲片”的簡稱，而是算盤的除法口訣。有“二一添作五、四一二剩二，逢幾進幾”等，這些口訣，你要是感興趣的話，現在還有很多人會，過上幾十年，還有人會不會，就不好說了。最大的可能，是那些研究傳統文化的人還能夠一知半解。我就不說了，再說，你肯定說我賣弄不夠了。我這部書中，常常笨拙地把這些東西描寫得很細，就是因為它們已經失傳了。你不信，到任何一個商店、超市買東西，不是簡單的計算器，就是微型電腦，誰還使用又粗又笨的算盤呀！不過，說失傳也不太確切。據說，這東西雖然沒有實用價值了，有一些人專門把珠算當做提高兒童智力的手段之一，仍然在向下一代傳授著。
小寶上到小學六年級時，元叔告訴他，他發明了一種新型的除法，根本不用再背那些“歸片”口訣了。小寶急促地讓元叔教給他，原來只有兩句：“夠除了隔位，不夠除了挨位。”小寶學會以後，驚歎元叔這麼動腦筋，透過不懈的努力，竟然把那麼複雜的算盤除法弄得如此簡明扼要！當然，小寶的領悟能力也不低，他總結出，元叔的這一發明不過是掌握了算盤算除法的定位法則。夠除不夠除，“隔位”和“挨位”，是一種試商的辦法。只要學會了算術課本上的除法試商的辦法，算盤的演算法與它就殊途同歸了。打這種除法時，只要是算盤的乘法和加減法法則熟悉，多少位除以多少位，就可以輕而易舉地解決了。許多的科學知識，研究發明和找到真理之間只不過隔了一張紙。研究人員就像在一個黑屋子裡轉來轉去，試圖在銅牆鐵壁間，找到貼有黑色紙張的小孔，一旦找到了，捅破這張紙時，明亮的光就會立刻照射進來。小寶用算術的法則，一下子就理解了元叔發明這句口訣的關鍵所在。可是，元叔為了尋找這個簡單的辦法，不知絞盡了多少腦汁，思索了多少夜晚，花去了多少工夫。
有一天，小寶按他媽的吩咐，去代銷點買東西，碰上了一件有趣的事情。代銷點的女售貨員年輕漂亮，雙手會打算盤。一個山裡的老漢來賣柴胡和蠍子，賣了以後，他對售貨員說：“閨女，你們這裡的蠍子多少錢一斤？”售貨員說：“三十五。”老漢問：“是不是到哪兒賣，都是這個價格？”售貨員肯定地說：“當然了！”老漢說：“我上次去高樓街賣蠍子，七斤六兩，跟這一次一般多，只賣了二百三十八塊六毛四，你給我了二百六十六塊，顯見是上次賣虧了。央央你給我算一算，上次合多少錢一斤，我再去高樓街找他們算賬去！”
售貨員爽快地答應了，立刻拿出算盤，撥拉上了“266”、“23864”兩個數字，算了半天，臉憋得通紅，竟然沒有能夠算得出來。小寶知道，這是一個多位