“我有點兒口渴，你去給我倒碗水好嗎？”
韓尚宮讓長今為她本人做事，這還是第一次呢。長今心裡非常愉快。
“您肚子疼嗎？”
“不疼。”
“今天小便次數多吧？”
“是啊。”
“您有沒有覺得喉嚨不舒服？”
“我的喉嚨本就不怎麼好。”
韓尚宮剛說完，長今趕緊跑去端來一碗水。因為心情愉快，碗也顯得格外溫暖。
“我在溫水裡加了鹽。你要像喝茶似的慢慢飲用。”
“好的，謝謝你。我只讓你倒一杯水，你都要問這麼詳細。這也是從你母親那裡學來的嗎？”
“是的。”
“做飯的時候，心情很重要。首先要考慮吃飯者的身體狀態，是否適合吃飯者的體質等，然後再選擇材料和料理方法。這樣才能做出可口的食物，你聽懂了嗎？”
“我一定牢牢記在心裡。”
“你可能已經從母親那裡聽說過了。啊，對了，你有一位很出色的母親。”
聽到韓尚宮說起母親這兩個字眼時，長今哽咽了。
“食物代表對人的心意，看來你母親深知這個道理啊。”
長今慢慢地消除了緊張，韓尚宮一句溫暖的話語終於激發了她的淚水。
“第一天帶你回來時，說實話，你說你想做最高尚宮，這話我聽著非常彆扭。小小年紀就有這樣的野心，這讓我感到恐懼。我不知道你為什麼這樣夢想做最高尚宮，但是現在你不要哭了，心靈這麼脆弱，是無法成為最高尚宮的。”
韓尚宮的話讓長今停止了哭泣。然而生生吞進肚裡的嗚咽終於還是卡在心門上，長今輕聲打起了嗝。
第二天早晨，長今走向工作地點的腳步與往常大不相同了。下午，不知道是徹底結束，還是暫時告一段落，總之土雨停了，陽光分外地燦爛。
今天是製作祭祀堅果的日子，地點就在大殿御膳房裡丫頭們平時幹活的地方。調方、令路、彩蓮、昌伊等十幾個丫頭坐在那裡，兩人一組勤快地工作著。一組負責剝栗子，並且做出花的形狀；另一組負責把幹魷魚做成鶴形，做明太魚團，把米糊塗到紫菜上。看到這個情景，長今接連嘆了三口氣。
“你們到這邊來。”
聽見調方的招呼，長今大踏步跑了過去。松子和松枝堆得很高，像個小墳頭。
“你們負責把松針插進松子。”
調方剛說完，昌伊和彩蓮就你一言我一語地發起了牢騷。
“這麼多都要做嗎？”
“松子上面有個小洞，把松針插進去就行了。”
“那麼小的洞怎麼找，怎麼插得進去松針？”
“什麼怎麼插……插進去就是了。哪來這麼多牢騷？再不趕快動手，我讓你們死在我手上！”
聽著調方的恐嚇，丫頭們把嘴撅得老高。她們邊發牢騷邊裝模作樣地幹活，其實根本找不到松子上面的小洞，松針插來插去，急得她們團團轉。
長今專心致志地尋找小洞，累得眼皮都酸了。她正想鬆口氣，把脖子朝後一仰，卻發現連生正在哭泣。
“怎麼了？丁尚宮訓斥你了？”
“小烏龜死了！”
“這個……”
“我進宮時，母親告訴我，只要小烏龜健康，母親就不會生病，要我不用擔心……嗚嗚，我母親肯定病重了。”
母親，聽到這個字眼，長今的喉嚨就像被什麼堵住了似的。她不知道該說什麼，只是用自己那雙疼痛的眼睛望著連生。
這時響起了開門聲，東宮殿的池內人探頭進來。調方和芬伊等幾個資歷較高的丫頭跑了出去。