徑呢？”
“既然我超越了訓練課程，那就考她們從丫頭初期到現在一直在練習的專案，穿松子。”
今英剛說出這個出人意料的題目，焦急等待的丫頭們立刻歡聲雷動，看她們的表情，分明是說“這樣最好不過了”。
“好，如果你真想這樣，那就這麼辦吧。”
“最好把燈也熄了。”
“哦，這倒是個好辦法，反正穿松子就是為了訓練手感。熄了燈就能知道，這麼長時間以來大家的水平究竟提高了多少。”
本來挺好的事情突然泡湯了，丫頭們互相交換著不安的眼色。今英的嘴角泛起一絲嘲笑。
煤油燈熄滅了，黑暗來臨，到處傳來長長的嘆息聲。長今鎮靜自若地摸索著松子和松針，這段時間她練習得太多了，就連夜裡睡覺，左手拇指和食指也會不自覺地動彈，尋找根本就不存在的松子洞。長今這樣練習的目的就是訓練手感，當然從未想過這也會成為比賽的題目。
眼前突然一亮。丫頭們放下了松子和松針，調方和芬伊好象還想再插一個，戀戀不捨。
“停！”
崔尚宮制止了她們，然後在丫頭們中間巡視。今英穿了二十三個，小丫頭們幾乎全軍覆滅。此外調方穿了四個，芬伊兩個，還有一個孩子穿了八個，她就是長今。
“混帳東西！”
儘管嘴上這麼說，崔尚宮其實是滿意的，她的臉上洋溢著掩飾不住的笑容。
“你們看吧！這就是今英和你們之間的差別。她從三歲就開始學習料理，不但比你們水平高，甚至比內人都高。讓她跟你們比賽，目的並不是爭奪名次，而是給你們一點刺激。連這番心意都體會不到，還誣陷同伴，汙衊我和最高尚宮？我是不會就此罷休的！”
“嬤嬤，這件事就到此為止吧。”
“不行！”
“不懂事的小孩子有點誤解也是可能的！現在她們清楚了我的實力，以後就不會再誣陷我了。”
“不行！間苗要趕早，斬草要除根！”
“嬤嬤！千萬不要……”
看見今英懇切的目光，崔尚宮猶豫了一會兒，最後終於答應了侄女的請求。
“好吧！就這一次，下不為例。你們應該感激今英，最好把嚼舌頭的勁頭放到提高手藝上。今英出宮休假四天！”
“不要啊，以前總讓我一個人出宮休假，所以才發生了今天這種不愉快的事情，請讓第二名的孩子也出宮休假吧。”
“這不可能，又不是你的錯！”
“我懇請嬤嬤，求求您答應我這個要求吧！”
“你這孩子也真是的……不但料理手藝高，心地竟然也這麼善良？好吧，你叫長今是吧？”
長今正目不轉睛地看著今英，忽然聽見有人叫自己的名字，驚慌之餘，竟然忘記了應答。
“上次下土雨你就立了大功，這次你表現也不錯。穿松子的手藝也是跟你母親學的嗎？”
“不，不是的，嬤嬤。”
“那你小小年紀怎麼會有這麼高的水平？”
“那……那天晚上……”
“晚上？”
“今……今英姐姐教我的。”
原來如此，崔尚宮得意地笑了。丫頭們無不表現出深深的敵意，這回長今死定了。
“我看她一個人深更半夜認真幹活的樣子很可愛，就把要領告訴了她，也沒什麼。”
“好，好！”
崔尚宮每點一下頭，長今都感覺心臟忽上忽下地狂跳不止。
“今天發生的事情我都聽說了。”
晚上回到住處，韓尚宮提起了早晨的事。長今的淚珠吧嗒吧嗒往下滴落。
“嗨，不是告