一大早便有宦官登門，笑眯眯地告訴李欽載，皇后單獨召見李縣伯。
李欽載心頭一沉，苦笑數聲，還是穿好了官服，跟隨宦官入了宮。
這是武后第二次單獨召見李欽載，召見的地點並非宮殿，而是兩儀殿旁的皇林苑。
皇林苑是一片花園和人工堆砌的假山樹林，風景幽雅，鳥語花香。
李欽載進宮多次，但這片皇家園林他還是第一次來。
武后站在一片金色的桂花林中，盛放的花朵襯映著她的明黃色袍服，如同六宮粉黛中鶴立雞群的尊貴，百花為綠葉，唯襯一朵豔麗。
李欽載垂頭行禮，武后轉身看著他。
“景初不必多禮，今日本宮召你進宮無他，邀你一同賞桂而已。”武后微笑道。
李欽載也微笑道：“三秋桂子，十里荷花，參差十萬人家。皇林深鎖秋色，桂香卻已飄入煙火人間。”
武后兩眼一亮，讚道：“好句子，好意境！景初不僅學問驚世，作詩吟句亦是當世才子。”
李欽載笑道：“臣隨口胡言亂語，當不得‘才子’二字。”
武后仍搖頭讚道：“人才難得啊……”
“大唐開科考以來，歷年有無數人才高登金榜，朝廷每年取士數百，然所取者多為中庸之才，誰能及景初大才之萬一？陛下為寒門留了一道登天的門，然而寒門子弟終究還是差了幾分底蘊和靈氣。”
李欽載無辜地眨眼，開場就從家國天下聊起？話題有點龐大，李欽載接不住啊。
見李欽載沒吱聲，武后也不介意，又嘆了口氣道：“本宮這些年輔佐陛下，鬥權臣，削世家，舉科考，肅宮室。”
“旁人以為本宮穩坐後宮，安享富貴，誰知道我其實一路腥風血雨，無論前行多少步，身後都是萬丈深淵。”
李欽載躬身道：“陛下和皇后辛苦，臣願為陛下分憂。”
武后笑了笑，道：“陛下是大唐第三代帝王，承貞觀遺風，創盛世氣象，是古往今來難得的英主明君。”
“可縱是如此英明的君主，背後終歸也有小人算計，而且愈見猖狂，如今竟敢在宮闈內行厭勝大逆之事詛咒陛下，”武后鳳目含煞，語氣漸冷。
“從顯慶三年始，大唐刑部每年核准斬刑人犯不過十數人，世人皆頌天子為仁君，殊不知，仁君之仁，只為遵禮守法之民，而非奸惡之徒，該殺人的時候，天子也不會絲毫手軟。”
李欽載暗暗一凜。
他知道武后這番話是說給他聽的，是在解釋為何一樁厭勝案竟會株連上千宮人。
很多被殺的宮人其實與此案毫不相干，可他們還是被殺了。
原因有很多，最大的原因是，或許武后打算藉此事立威，趁機清理宮闈，將一些不好的苗頭和隱患一併除掉。
李欽載於是苦笑道：“陛下與皇后的苦心，臣向來明白。不錯，該殺的人必須殺，國朝出了如此惡劣的大案，切不可心慈手軟。”
武后嗯了一聲，道：“聽說……前日陛下召見你，似乎對厭勝案的結果不甚滿意？”
李欽載一驚，急忙道：“臣是外臣，實不該參與宮闈事，但陛下堅持，臣不得不應命。”
武后笑了：“無妨，既是陛下所命，說明陛下沒把你當外人，用心辦事便是，不過……兩位公主涉事厭勝案，大理寺已有鐵證，陛下縱有疑惑，只怕難以翻案。”
李欽載猶豫了一下，試探著道：“皇后，兩位公主多年禁於掖庭，又是女兒之身，畢竟是陛下的親生骨肉，莫如……留她們一條生路吧。”
武后笑容漸冷：“當年本宮被王氏和蕭妃步步相逼，幾番陷入絕境，誰曾留我一條生路？”
李欽載沉默片刻，低聲道：“皇后您已