活得到了這樣大的改善。以至於年輕的村民都開始購買從阿羅納埃爾和圖爾內斯特來的貨物，而老年人則盤算著結隊外出朝聖，過去他們在自己的屋裡都呆不安穩，要常常地逃到森林裡去，現在卻開始嚮往外面的世界了。
他們對新生活都很感激，當頒下命令，叫他們繳納若干柴、草、糧食和酒作為特別稅的時候，他們都照辦了。數目要得又多又急，但是還在他們能負擔得起的範圍內。
這樣的命令一年裡下了兩三次。那些窮困的村民都情願過僅夠餬口的日子，也要把這特別稅交了，他們彼此說：“雖然現在要交稅，可睡覺的時候安穩。”
可是，也有人私底下表達了不滿，這種人都是辛辛苦苦攢了些家財的人，尤其是那幾個開旅舍的，現在他們要到很遠的地方去收買供給旅客的柴草，額外支出一大筆費用。而買來的柴草裡頭還要拿出來一筆交稅，這樣使得他們的買賣沒什麼利潤可言。
風聲傳到年輕的村長耳朵裡面，他當眾斥責了旅舍老闆們對政府的忘恩負義，又威脅說。要拆掉他們的旅舍，或是把他們的旅舍交給敬神又對政府忠心的人來管理：“在新紐斯特里亞，特別稅是必須要交的。不服你們去聖奧美爾投奔前朝餘孽啊！哦，你們現在去已經晚啦。還是去永恆之城投奔假教皇吧！快去啊別賴著！”
這幾個旅舍老闆十分窘迫，紛紛對天發誓決沒有說過那話。又額外地認捐了若干財物，作為他們忠心的證明。
“若再敢議論是非，定要嚴懲！”
他們都汗如雨下，表示決不敢再如此胡說八道了，亞倫村又恢復了寧靜。
然而，這寧靜在數天後的清晨被打破了。
“砰砰砰！”敲門的力道又快又狠，幾乎要把村長家的門敲破了，“什麼事？”
村長的老婆起來開門，但是她還是晚了一步，來客已經迫不及待地把那扇門踹倒，震得屋樑上歇宿的雞都咯咯叫著滿屋亂飛，看到有人迎上來，就把一張卡片粗暴地拍到了她臉上：“審計查賬！所有人原地待著不許動！刀劍不長眼睛！”隨著這聲有力的斥喝，幾個全副武裝、胳膊上帶著監察部禿鷲徽章的大漢已經衝進了屋裡……
前費薩爾伯爵夫人海倫娜對自己的末日不是沒有設想過，在她的設想裡，聖貢德教堂的主教大人會為她做一臺隆重的祭禮，她的棺材上會帶著費薩爾和裡烏德兩個顯赫家族的徽章，而她的幾個身居高位的兒子和名門出身的兒媳婦會為她穿孝送葬，長長的葬禮隊伍充分符合一位伯爵夫人的身份，她會埋在費薩爾家族的家族墓地裡，那裡會豎起一塊碑，刻上伯爵侄女、伯爵夫人、伯爵之母這樣榮耀的稱號，當然，她會葬在伯爵身邊，就像她在末日裡，挽著他的胳膊站在親愛的救主身邊一樣。
所以，當那個紅髮修女說她要做臨終懺悔的時候，她無論如何不願意相信這是真的。
“不！這不是真的！這怎麼可能！我是裡烏德家族的女兒，費薩爾伯爵的妻子！”她聲嘶力竭地叫喊，“一定有什麼地方搞錯了！我要見法官！我要見——見那個該死的自稱女王的巫婆！”
“褻瀆！”格拉瑞爾哼了一聲，然後她又哼了一聲，滿心不樂意地鼓起腮幫喝了一口玫瑰花茶——這種花不但有愛情的意味，更有緩解生理痛的藥性——平時風風火火的她到這種時候也只有屈尊來聽一個瘋子的懺悔了——別人有更緊要的事情要幹，她也有，但是以她現在的身體狀況幹不了，只好能幹什麼就幹什麼：“懺悔要趁早啊，我馬上就要下班了。”
“什麼！你居然跟我說你要下班？你居然敢對一位尊貴的伯爵夫人說下班……你等等！等等啊！”
“犯人拒�