到報償。也許他們兩人錯過了心靈能夠相互瞭解的時機。有一天，奧古斯婷脆弱的心靈受到極嚴重的打擊，使他們雙方的感情似乎要從此破裂。她一個人躲起來。然後她很自然地想到：回孃家去找安慰和討主意。
於是一天清晨，她朝著那所消磨了她的童年的、平凡寂靜而且外表滑稽可笑的老宅子走去。重又看見那扇十字窗，她不由得嘆了一口氣。有一天她不就是從這個視窗裡送給他第一個飛吻嗎？而今他在她的生命裡所給她的光榮正和痛苦一樣多。老宅子裡一切都沒有改變，呢絨生意正在欣欣向榮。奧古斯婷的姐姐在古老的櫃檯上佔據著往日她母親的位置。憂愁的少婦碰到了她的姐夫，他耳朵後面夾著羽毛筆，忙得連奧古斯婷的話也沒有好好地聽。周圍正在進行偉大的總盤點工作，因此他對奧古斯婷道了一個歉就走開了。維吉妮用相當冷淡的態度接待她的妹妹，因為聲勢顯赫、坐著華貴馬車的奧古斯婷從來只是順道來看她的姐姐，維吉妮對她有點懷恨在心。這一次看見奧古斯婷大清早就到來，謹慎的勒巴夫人認為一定是為了錢的緣故，說話就特別小心起來，奧古斯婷猜到她的用意，不由得微笑了幾次。畫家的夫人覺得除了帽子上的花邊以外，她的姐姐完全和她母親一模一樣，確乎是能保持粗貓打球商店的古老榮譽的繼承人。午餐的時候，奧古斯婷發覺有些老規矩改變了：學徒們不必在吃餐末甜食的時候離開餐桌，他們可以繼續留下，而且參加飯後的閒談；菜餚非常豐富，證明這家人家的享用很言足，可是並不奢華。這些改變都應該歸功於約瑟夫·勒巴的通達情理。奧古斯婷又看見一些法蘭西劇院的包廂戲票，她想起來的確每隔些日子就在這所劇院裡遇見她的姐姐。勒巴太太的肩上披著一條華貴的開司米披肩，這條披肩質地精美，說明她的丈夫是怎樣慷慨地照顧她。總之，這一對夫婦是隨著時代前進了。奧古斯婷在店裡消磨了大半天光陰，她覺得這對搭配得非常適當的夫婦正在享受平等的幸福，這種幸福雖然沒有高度的歡愉，可是也不受暴風雨的襲擊，她深深地感動了。維吉妮夫婦把生活當作經營企業，首要的任務是把買賣作好。她的丈夫對她並沒有很熱烈的愛情，她就用盡方法使他產生愛情。因此在不知不覺間約瑟夫·勒巴也對維吉妮產生了敬愛，這種幸福由於孕育時間很長，所以也最能持久。在奧古斯婷向他們訴說自己的苦情的時候，她的姐姐根據聖德尼街的道德觀念嘮嘮叨叨地說了一大堆，奧古斯婷不得不耐心聽著。
“事情已經到了這個地步，”約瑟夫·勒巴說，“最要緊的是給妹妹一些有用的主意。”
於是精明的約瑟夫就冗長地對奧古斯婷分析，法律上和道德上有些什麼根據可以幫助她脫離苦境；他簡直把一項項的理由編了號，依照效用的大小把它們分類，就象為質量不同的商品分類一樣，然後他把各種方法放在天平上稱一稱，權衡它們的利害輕重，最後強調只有採取最激烈的辦法，才對奧古斯婷有好處。然而奧古斯婷心中還潛藏著對丈夫的愛情，她一聽到約瑟夫·勒巴說起透過法律途徑來解決的時候，潛伏著的愛情就以全部力量抬起頭來，使她無法接受約瑟夫的意見。她向他們道過謝，就告辭回家，比未去請教他們以前更加拿不定主意。於是她又大著膽子到鴿子街她父母所住的古老公館去，想將自己的痛苦告訴他們，她好象是一個身患絕症的病人，亂投藥石，連老太婆的偏方也想嘗試一下。兩個老人用非常真摯的熱愛接待奧古斯婷，使她深受感動。這一訪問給他們帶來了消閒解悶的機會，對他們來說，無異於一份財寶。四年以來，他們好象一些沒有目的地、也沒有指南針的航海者一樣在生活中前進。他們總是坐在火爐旁邊，相互敘述限價時代的艱難，以及他們從前怎樣購進呢絨，他們怎樣避免破產，而勒科克又是怎樣破產的；尤其是最末一件事更為他們所津津樂道，因為這是紀