波特走過來靠著我坐下，我接通她的頻率，和她聊了起來。
“哦，威廉，”耳機裡傳來了她嘶啞的聲音，“上帝，太可怕了。”
“一切都過去了——”
“我也親手殺死了一個，一開火我就擊中了它的，它的……”
我把手放在她的膝蓋上，剛一接觸就發出了作戰服硬邦邦的外殼碰撞出的咔噠咔噠的聲音，我本能地把手抽了回來，同時產生了機器在擁抱、在性交的幻覺。
“別責備自己了，要是有錯的話，大家都有份兒。當然，科梯斯應該承擔主要責任。”
“你們小兵崽子別嚼舌頭了，趕快睡覺，兩小時後你們一起上崗。”
“是，上士。”
她的聲音裡充滿了悲傷和疲倦，讓我無法忍受。如果我能直接撫摸著她的軀體該多好，那樣的話，我就可以像接地的導線一樣，把她的悲傷和疲倦一掃而光，可我們都被封在作戰服這個冷冰冰的世界裡。
“晚安，威廉。”
“晚安。”
穿著作戰服根本不可能產生性慾，周身插著各種導管和銀質的氯化物感應器。但這些感覺是我對自己眼前的木然情感的反應，我時而想起了和瑪麗共度的良宵，時而又感到在這場你死我活的較量中，死亡隨時可能降臨，應該不失時機，重溫男歡女愛的歡娛……多麼美妙的想法。我昏昏睡去，睡夢中看見自己就像一臺機器，一臺模仿人類行為的機器，丁零當啷地遊蕩在世上。人們對我以禮相待，對我那笨拙的舉動只是竊竊私笑。一個小人在我的頭裡一邊操縱著控制桿和離合器，一邊盯著儀表盤。他發瘋地幹著，為白天積累著新的痛苦。
“曼德拉——醒醒，見鬼，該你上崗了！”
我搖搖晃晃地走到哨位上，擔任警戒。警戒什麼呢？只有天曉得。我感到疲倦之極，困得眼睛都睜不開。最後，我不得不含了一片興奮藥，但我知道，為此我遲早得付出代價。
我在哨位上靜靜地坐了一個多小時，不時地觀察著前後左右的情況。
周圍的景色一成不變，甚至連一絲微風也沒有，大地上的綠草紋絲不動。
突然，前方的草叢中走出一頭三條腿的怪物，直接來到我的面前。
我舉起鐳射槍，但沒有擊發。
“有情況！”
“有情況！”
“主啊——就在我面前——”
“別開火，冷靜點，別開火！’，
“有情況！”
“有情況！”我左右一看，發現警戒線上所有哨位的崗哨前都站著一個又聾又啞的怪獸。
可能是剛才服過興奮藥的緣故，我對這些怪獸的舉動更為敏感。我頓時起了一頭雞皮疙瘩，只感到頭顱裡好像出現了一個形象模糊、似在非在的東西，那感覺就像是有個人對你說了些什麼，你沒有聽清，卻又想做出反應，而讓他再重複一遍的機會已經一去不復返了。
這些怪獸蹲坐在兩條後腿上，僅有的一條前肢支撐著前傾的身體。它們看上去就像是身高體壯但肢體退化的綠色大熊。我滿腦子裡想的都是它們可能擁有的巨大威力，絲絲縷縷，不盡不絕，無法擺脫。它們那可怖的形象頓時使我充滿了黑夜的恐怖。它們是想和我交流，還是想毀了我，天曉得。
“聽我的命令，警戒線上的人，立即撤退，動作要慢一點，不要驚慌失措，以免驚動了它們……有人感到頭痛或其他不適嗎？”
“上士，霍利思特報告。”
“它們似乎是想說些什麼……我幾乎可以肯定……不，我猜……”
“我猜想，它們認為我們，認為我們很……很滑稽。它們並不害怕。”
“你是說你正面的那一個並不——”