她的舌苔。良久，鬆手頹然道：“彭夫人，琴兒她恐怕、恐怕是得了癆疾。”
那芸姨如聞晴天霹靂，面色變得慘白，失聲道：“癆疾？”癆疾在這個時代是極為恐怖的絕症，非但無藥可醫，而且傳染，一不小心便會爆發為大面積的瘟疫，世人莫不聞而膽寒，視為死神降臨。
陳浩然絲毫不懂醫術，聞言驚奇道：“夏小妞，他說的怎麼跟你說的不一樣？”
夏青顏淡淡地道：“其實這老者也算頗通醫理了，癆疾是急性血癘的前期症狀，在世俗界雖然也屬不治之症，但起病緩漸，患者只要注意保養元氣，便能捱上較長的一段時間。”
聽得那叫琴兒的小女孩患的是癆疾，眾人駭然色變，紛紛往邊上移去，生恐稍遲便會給病魔附上身來。探視琴兒的陸先生亦不由退後少許，驚道：“遲大夫，你確定是癆疾？”
那少年對琴兒甚是關切，卻俯下了身，想去摸她的額頭，被陸先生一把扯住，聲色俱厲道：“你要幹什麼？這種惡疾豈能輕易沾染？”
少年性格相當的懦弱，嘴唇嚅動了幾下，最終也沒敢出聲，無奈而歉疚地望了望芸姨，低頭退開。
遲大夫微微皺起了眉，道：“陸先生也無須過度擔心。這癆疾雖是險惡，但只要不與病者共食共飲，不沾其唾沫血液。就可保得自身無虞。”他站起身來，又嘆道：“彭夫人。我們可能無恙，但你只怕……唉。”長長地嘆息一聲，搖頭不說，言下之意已是再明顯不過。
陸先生望向面容慘白的芸姨，心中惋惜不已。這彭芸本是琴兒父親的小妾，逃亡途中為躲避追兵，琴兒父母不幸雙雙墜崖罹難，彭芸怕琴兒受不住這個打擊。便騙她說大家只是走散了而已，以女流羸弱之軀，硬是將她從烏方國帶到大楚。這迢迢千里所遇的艱難與苦楚自不必說了，眼見成功在即，偏偏又遭此滅頂之災，際遇之悲慘實在令人扼腕。
琴兒並非彭芸所生，在大難中人人自顧不暇，她就算棄之而去也無可厚非，這樣的高尚品格讓同行者無不心生敬重，其中陸先生更多出了幾分傾慕。他喪妻已久。而彭芸亦成孀婦，一路逃來時兩人關係逐漸親近，只等脫離險境找到安身之所後。兩個殘破家庭合而為一便屬天經地義。但彭芸既然患上如此惡疾，這個美好願望自是泡了湯。
天色大亮，一輪紅日躍上東山，將無數條金黃光芒射入林中。
一道初升朝陽透過樹木枝葉，正打在彭芸的面上，她卻是恍若不見，眼中看不出絲毫暖意生氣，彷彿一具無知無覺的泥偶。許久，許久。她才緩緩抬起頭來，道：“謝謝大家這一路上對琴兒和妾身的照顧。妾身命該如此，不祥之身不敢再牽累大家。大家都請自便吧！我們孃兒倆在此安候天命就是了。”
見她要在這裡等死，陸先生遲疑不決地瞧向遲大夫，後者卻只是搖頭噓唏。
邊上的眾人交頭接耳商議了一陣，紛紛收拾行裝。有一人出來道：“彭夫人，實在是抱歉，我們，我們……唉！說再多也是枉然，希望彭夫人與琴兒小姐吉人天相，能夠逢凶化吉得脫苦難。”說完就招呼陸家父子與遲大夫離開，生恐不慎染病，竟是不願再跟她們在這片林子裡多呆片刻時分。…
遲大夫嘆息著行了兩步，突然又停了下來，慨然道：“我遲浩身為醫師，救死扶傷乃是本分，若是見死不救，豈非玷汙了懸壺濟世這四個字……彭夫人，琴兒雖是病情嚴重極難救治，但你未必有多少病邪入體，只需對症下藥悉心療養，不見得就當真只有束手待斃。我一介老朽，餘日已是不多，還有什麼好顧惜的？就留下來陪你母女走完這一程罷。”
這遲浩是烏方國一個頗有名氣的草藥郎中，常年在野外採藥，熟知各地山川地勢，這些人就是在他的帶領下方能避開兵荒馬亂的戰場，越過封鎖線及重重關卡逃入大楚境