蘭秋是沁芳苑裡打雜的丫頭。她年紀並不小，專門在戲臺幕簾後頭幫忙收拾戲角兒們的物什，大都是旦角。這些旦角是楚地一帶極為受捧的人物，就連那些世家都少不了來看戲。蘭秋在這沁芳苑裡幹了好些年，卻沒人將她放在眼裡過。想想，平日裡相處幾年的人能不打聲招呼嗎？可她，沒有。原因只有一個，她左額頭至左顴骨那裡有塊胎疤，非常難看。她向來笑臉迎人，可那群男子向來以面貌為重，對這樣一個看了傷眼的女子，怎麼會有好脾氣？這些人裡還包括她的親弟弟…南宮。
南宮自小生得眉目如畫，嗓子也好，即便過了變聲的時段也極有韻味。他是沁芳苑有名的旦角，沈大夫人尤其喜歡，偶爾還請他到沈府來教她。這是不妥的，但青華又怎麼會在乎……有了沈家這麼紮實的靠山，他更有些目中無人，尤其對自己那位醜的可以的阿姊蘭秋。
蘭秋知道自己身份卑賤，相貌更是嚇人，班主向來只讓她在後面打雜，或等客人走後再出去收拾。記得有一次，一個新入班的男子愣是指著她的胎疤向後退了三步，還執意不入沁芳苑。她被班主罵了頓便兀自躲到房裡，好久沒出來。待人都走空，她才出來。蘭秋是不怕人家笑話，但她也是個姑娘，她也不喜歡人家笑話。
一顆顆的眼淚落在擦好的紅木桌上……
沈府大夫人她倒不怕笑話，這位夫人總是讓蘭秋站在自己身邊，聲音柔柔的，不像旁人那樣訓她。自然，若是有人無意朝二樓開放的雅間瞧一眼，便會嗤笑一聲：“你們瞧！那個婢子真是有膽子，站到那謫仙似的沈夫人身邊！”另一人又接嘴：“兄臺，這便叫…醜人多作怪！”眾人鬨笑一堂。青華倒不甚在意，往往安撫似的說：“你莫上心，醜也不是你的錯。”蘭秋笑笑，不是我的錯？可他們都怪我。
那日，沈夫人多帶了個人，是沈府的畫師。沈夫人指著臺上的南宮說：“你將他唱戲的模樣畫下來。”她又看了看蘭秋，說，“你往旁邊靠些，別入了畫。”蘭秋抬頭看了看沈夫人，點點頭，又看見那畫師看過來，她把頭低得更低了。
畫中的人物蘭花捻指，眉目間韻色流轉，身形柔美，臺下幾棵植株也翠□□滴。蘭秋嘆道，宮兒真好看啊。是了，南宮年紀不大，是塊好料子，十六，正是好年華。
這幾日暑氣重，沈夫人點了好幾出戏，頗多，累了也就歇在了廂房裡。入了夜，蘭秋要為南宮準備頭面，就睡得晚些。忽然一個女子的聲音在門外響起：“蘭秋，開開門！開開門！”是沈夫人，很急似的。蘭秋立馬拉開門，只見夫人半馱著一個黑衣男子，面色頗急，對蘭秋說：“蘭秋，這是我一位故人，他受了傷，你幫我照顧他。”蘭秋還沒來得及說一個字，沈夫人就將昏迷的男子遞過去，邊看外頭邊說，“待會兒你若聽到有人要搜你的屋子，你就先出去，他們見了你，定然不會再搜的！”蘭秋這才反應過來，原來沈夫人這般聰明！呵，她倒不是隻聽戲的人啊。沒等蘭秋說什麼，她就離開了。
蘭秋摸了摸自己胎疤所在的地方，嘆了口氣，便回身安置男子。這男子肩頭染血，腹部有傷，一直在流血。蘭秋急忙找來創傷藥和布條，幫他纏好，可這人昏迷了還不安分，要打蘭秋似的。蘭秋忙俯到他耳邊說：“這位郎君，我在救你，不要動，你會死的。”果然，這人竟不動了。可是這些藥根本不夠，她只得出門去尋。誰想碰到了南宮。
“宮兒……”
“我都聽夫人說了，你待在這兒，免得沒了你的臉這男人被抓，我去拿藥。”他的聲音冷漠至極。蘭秋點點頭，回了屋內。她心裡挺高興的，宮兒和她說話了。
這時，急促的步子響起，她知道，是詢問的人來了。她站起來，幫這男人蓋好便要出去，卻被拉住了一個掛在身上的香囊，眉頭緊皺。她察覺到，又俯在他耳邊，輕語：“