眉和魯菲特等人離開前,還特意看了看他們的進度,認為只要處置得宜,並不會讓損失擴大化。艾恩路斯卻報以凝重的表情,顯然並不樂觀。在他看來,他們的行動有些匆忙了。但他拿不出其他好建議,只得由他們去。
魯菲特早已備好行裝,打算趕回卡尼辛支援族人。他聽說阿爾蒂芒出事,已經大為驚訝,又聽蘇眉他們打算立刻進入地底,頓時驚上加驚。驚訝之餘,他幾乎舉起四肢支援她,先讚美了她的果斷,然後向伯爵辭行,帶著他們匆匆趕往地上殿堂。
蘇眉不太熟悉洞穴環境,更不熟悉地表之下的溶洞、甬道和石壁。諷刺的是,她並非適應性最差的那一個。凱終年與密林為伍,克雷德和奧斯出身於活火熔獄。前者身高一米八;中者兩米多,還帶兩隻大翅膀;後者一米九,膘肥體壯。三人湊在一起,進入地下,怎麼看怎麼不合適。
他們把自己塞進地下通道後,彷彿三隻裝錯了盒子的大型玩具,每每需要低頭走路,甚至蹲著走向前方。蘇眉看著他們的背影,心中極為無奈。但她本人就比凱矮十厘米,情況也沒好上太多。
尤其奧斯每撞一次頭,巫妖就在旁邊冷嘲熱諷一次,搞的她愈發小心翼翼。
魯菲特在矮人族群裡,算是熱情好客的那一類,習慣和人類打交道。他邀請他們去卡尼辛住上一晚,卻遭到了蘇眉的婉拒,只好依照約定,進入地下後,帶著他們直奔那幾個廢棄礦坑的方向。
矮人和真正的地底生物不同,雖然住在地下,但不排斥陽光,居住深度也相對淺一些。他們極其擅長利用現成的環境,減少開山鑿石的難度。最幸運的是,他們發明了一些裝置,用來大批次運送礦石,所以需要較高的通道。
蘇眉離開文明區域,進入礦井區域,反而感到豁然開朗,覺得這裡比剛才那片地區開闊許多。但這附近仍然沒有光亮,有時壁上的苔蘚會發出很淡的熒光,讓她知道它們是活物。
對地表生物而言,地底世界著實算不上舒適。沒有陽光,就代表水分蒸發不出去,空氣溼潤壓抑,帶著長年形成的黴爛氣息,以及某些動物排洩物的氣味。上方動不動滴落水珠,令人本能地一縮脖子。
地面、四壁、頭頂都生滿了苔蘚,踩上去又滑又膩,而且還不能吃。奧斯舔了好幾次,不停抱怨著它們好苦,還不如活火熔獄的苔蘚。
蘇眉正在回憶活火熔獄哪兒有苔蘚,便聽魯菲特在隊伍前頭說:“前面就是廢棄礦井了,一連三個。這是我族禦敵的前線,再勇猛的戰士,也不敢冒著被控制的風險向前走。”
他說著便停住了腳步,回過身來,略帶歉意地看著他們。矮人討厭“不敢”這個詞,這時又不得不實話實說,致使他語氣中帶上了幾分歉意。
他們與一小隊守衛同行,一直由守衛帶路。守衛的地位就相當於人類士兵,是各王國的軍事力量。魯菲特身邊,一個比他更粗壯,鬍鬚也更茂盛的矮人說:“這一路上,我們已經解釋了這邊的情況,希望你們沒有更多疑問。”
他身高有限,背後卻揹著兩把差不多長度的戰斧,就像克雷德的巨劍。很明顯,他是一位熟練而勇猛的戰士。
魯菲特剛剛回來,並不真正瞭解這邊的狀況。守衛承擔了大部分講解工作,並感謝他們的冒險之舉。據他們所說,亡靈迄今發動過兩次進攻,都被擋了回去。它們好像知道厲害,撤退後,便在礦坑內部和礦井深處徘徊,很少越雷池一步。
矮人給了蘇眉一張地圖,使她能夠辨認那些蛛網般的通道。大部分通道由人工開鑿而出,連線著地底天生的溶洞。想在地下世界生存,這樣一份地圖必不可少。地圖上,赫然標著從卡尼辛邊境到金字塔根部的詳細路徑。
“你們真的能找到那隻巫妖嗎?”他又問。
薩利坦不願與矮人