又許以好處使蔡氏家族為其所用。如此一來，劉琮雖然執掌荊州，卻受制於孫氏集團。
孫策罷兵的另外一個原因，便是豫州戰場上丞相曹操再次兵敗。劉關張大軍兵進汝南，先是關羽擒拿李典取下固始，後有劉備收降樂進佔領平春，接著斬殺曹操子侄曹安民，攻佔汝南，直接陳兵威脅曹操在許昌的都城。曹操先使上將，有死子侄，連連失去城池，甚感危急。
此時郭奉孝已經病入膏肓，難以支撐，整日裡躺在汝陰城內的府中，無法到曹操近前獻計。饒是如此，諸葛亮、陳宮二人皆不敢出兵討伐，生怕誤入郭嘉計算之中。足可謂鬼才之牟利！
聞聽汝南失守，曹操再也坐不住了，帶著荀彧、程昱來到郭嘉府中問計。
“奉孝，身體可有見好？”曹操見郭嘉側臥著病床上依然在吸食那種東西，便開口問道。
“無恙，有賴主公叨唸！可是汝南有訊息了？”郭奉孝果然明察秋毫，見曹操等人進來便猜到了汝南有事。
“哎！汝南失守！劉騫麾下劉關張大軍指日便要兵臨許昌了！”曹操無奈的說道。
“什麼？公達如今何在？”郭嘉一著急，竟然從床上做了起來。
“某已經使公達先回許都！又使妙才、子廉引兵趕往許都鎮守！”曹操說道。
“看來汝陰真的不能再守了！主公，撤兵吧！”郭嘉說著從床上下來，“啪嗒”一聲跪倒在曹操面前，“主公，因嘉無能致使主公兵敗！請主公責罰！”
曹操見狀，慌忙把他架了起來，說道：“奉孝何出此言？要怪只能怪那劉聖舉詭計多端！若非奉孝你發覺敵軍眼線和那有毒糧草，我等此時早已成為劉聖舉的階下囚了！”
“是呀！奉孝，此時不是言罪之機。還是快點想個主意才行！”荀彧在一旁說道。這個檔口，荀彧、程昱二人也已經無計可施了。
“主公，那諸葛亮、陳宮二人時刻遣人在城外盯著我等城中動靜。如此一來，我便再敗他一城！”郭嘉顫巍巍的又坐回床上，說道，“主公與眾位引兵先去，再以百姓在後跟隨以阻劉聖舉的追兵。汝陰便由某來鎮守便是。”
“奉孝，汝重病在身，如何當此苦差？”曹操聞言，滿臉不解和不捨的說道，“況且，某豈能失去你？”
“嘉自有安排。主公莫要擔憂！”郭嘉微笑著說道，“三日之後，郭嘉定然回到許都與主公相見！”
看著郭嘉一臉坦然的樣子，曹操等人若信若疑！
郭嘉見眾人一副不明白的樣子，遂說道：“嘉知道諸位擔心嘉的性命安全。也好，某便講清楚便是。請主公為嘉留下四馬軟車一駕，留待嘉離去時乘坐。再使軍士將城內街道兩側的房屋內放好硝磺、桐油等物，將那可燃之物堵住南、西、北三門。某東門城上靜候諸葛亮大軍便是！此事非某不成。若是某與主公離去，諸葛亮定然懷疑某在此城中設計謀他。”
“四門一堵，奉孝如何逃出？”夏侯惇在曹操後面問道。
“元讓，某隻是說以可燃之物堵住三門。汝不會將馬車放在西門之外？”郭嘉聞言，大笑。倒是將剛剛的緊張氣氛調解不少。
曹操聞言，知道郭嘉近日來屢受諸葛亮、陳宮的算計，這是想要教訓一下二人。論軍師計謀，諸葛亮絕對與郭嘉有的一拼。只是諸葛亮尚自年輕，比郭嘉小了十餘歲。如今郭嘉已過三十，就快奔四的人了；而諸葛先生剛剛二十餘歲，正值年少輕狂之時。若不是諸葛先生天生穩重，豈不遭受郭嘉算計了？
曹操帶著眾人離開郭嘉的府邸，直接回到自己的府中。
“主公，奉孝如此做法定是要報近日之仇！實乃危險之舉呀！”荀彧待曹操坐下，上前進言。
“文若，如今只有此途我等方能安然回到許都！只是奉孝身