帳錢。然後，就匆忙轉身，邁出了店鋪大門……。
蘭小鬼接過碎銀，放在手上掂了一掂，樂得嘴巴咧成了瓢狀。高興之餘，他順手拿起一盅酒來，仰脖往嘴裡“滋流”地喝上一口。下嚥時，舌上愜意地咂個響兒，然後抹一抹嘴巴，心裡美滋得意極了。
晌午時分，正值飯口。湯館的生意雖然沒有往日那般紅火，也稀稀拉拉地有人走進店門。
蘭小鬼小腚顛顛亂顫，裡外應酬，接待熱忱。廚房裡面，溫廚師幹活分外小心，在盛給顧客的每一碗肉湯裡面，都是特別地多多新增一些香辣佐料。小二端著食物送給客人，也是謹小慎微、分外恭敬。
食客來此充飢，大多都是忙碌之人，來去匆匆。羊湯碗裡佐料濃郁，如果對於肉質不加細細品嚼，一時半會兒辨別不出多少味道。吃喝之後，都是按數付錢、匆匆離去。間或，即使有顧客口味不適者，也只是喝了湯水，棄下肉來不吃，幾乎沒有人為此區區小事而耽擱時間或增添煩惱。
飯口過後，湯館裡已經客去人稀。此時，小二的情緒便才剛剛鬆弛下來，又看見外面進來一高一矮兩位中年客人。
這兩位客人，其中一位長的寬額大臉，身材彪悍，人高馬大，看上去氣派豪爽，威風凜凜。另一位矮個客人，雖然身材不高，長相普通，卻是明眉亮目，精神十足。
客人落坐之後。高個子壯漢大嗓喊道；“小二，給上兩碗羊湯，二斤幹切羊肉，一斤燒酒。”
聽得壯漢聲音如雷，形象不怒自威。小二不禁有些膽怯，嗓音顫顫地點頭答應；“來兩碗羊湯，二斤羊肉，一斤燒酒。”
廚房內，溫廚師聽得報出數目，趕快給客人準備食品。他盛上兩碗肉湯，多加一些香辣佐料，再把馬肉切成薄薄的肉片，也調拌上濃烈香辣的佐料，隨即裝上大盤。小二進了廚房，立即就將食品如數地端到客廳，小心翼翼地送在客人面前。
酒肉上齊，兩位客人拿起筷子、張口就吃。大漢腹中飢餓，牙口極好，嗓眼子很粗。他將幹切的馬肉填進嘴裡，無須細細品嚼，就狼饕虎咽地吞進了腹內。
矮個客人坐在對面，先是喝了一口羊湯，再夾起一塊肉片放入口裡，品滋咂味，慢慢地細嚼。但是，卻是左嚼右嚼幹嚼不爛，而且越嚼越覺得口味不對？他不由皺起眉頭，一時心裡納悶，停下嘴巴對同伴說；“哎、大漢，這個羊湯館賣的羊肉，怎麼品嚼起來不是滋味，沒有一點羊肉的羶鮮味道唉？”
大漢聽罷，臉色一怔，隨將嘴裡半咽的食物慢然地回嚼一下？然後，則是擰緊眉頭，吧嗒吧嗒滋味，痴愣著眼珠說；“是呀？這羊肉怎麼沒有羶鮮味道，而且口感棒硬、有點嚼不爛呀？”
此時，矮個客人把嘴裡的肉塊吐在桌子上，隨即用筷頭撥拉撥拉、辨別一下肉質和成色？當即，他面色驚愕，禁不住地脫口說出；“哎，大漢，你看；這些羊肉茬口粗糙，質感不對，分明就是劣質的馬肉唉。”
這時，瞅見小二站在不遠。大漢便是放下筷子，劈頭就問；“跑堂的，你是不是端錯食物了？我們要的是羊肉，你怎麼給馬肉端上來了？”
小二心裡膽虛，不敢近前，面色綿軟地小聲回答；“是羊肉，我沒端錯？”
蘭小鬼坐在櫃檯，心懷鬼胎，感覺露出了馬腳？他遛著牆邊、悄悄地躲進了廚房裡面。
瞅著小二樣子懦弱，哪裡會是店鋪的管事之人？矮客接了話茬，明確地追問；“哎，跑堂的，你們店鋪的老闆是誰，趕緊把他叫出來？這個湯館掛著羊肉招牌，賣出卻是難以下嚥的馬肉唉？”
大漢眼珠子一瞪，頓時發起火來。他氣憤地“呸”了一口，遂將嘴裡尚未下嚥的食物啐棄了小二一臉，並且豎瞪起眼珠，聲大如雷地質問；“跑堂的，趕快把你們掌櫃叫來？光天化日之下，