這塊地場，旱天的時候黃土乾裂，澇日時期土質溼粘。莊稼樹木侍之不長，而一旮一撮的蒿草雜類，無論人們怎樣收割燒刮，卻是仍然生長的有齊腰之高。
麻臉子走出了鄭家大門，心裡得意極了，竊自歡喜地笑了好一陣子。他穿過了城區，高興地仰著脖頸，哼著愜意的小調，快步朝西下窪地奔去……。
窪地對面，老遠就能望見一座獨門小院。院落周圍雜草叢生，旁邊不遠處有一天然的大水泡子，陰溝內外，滿沿的青癩蛤蟆——“呱呱呱”地鼓腮叫天。齷齪之中，又孽生繁衍了許多兇猛蚊蠅，“嗡嗡嗡”橫飛亂串，叮擾的人不得安寧。
小院的柵欄腐朽損爛，參差不齊。院前的板門，經過長年的風剝雨蝕，已經龜裂罅隙，僅能看到一些桐油的斑斑殘痕。院子裡面，有三間坯砌的草披矮房，牆體衰頹，有些沉裂歪斜。房脊上面，有些腐爛塌凹，凹塌之處長出綠綠的茅草，一撮一撮葳葳蕤蕤，且若臨風，茅影兒颯颯有聲。
大凡人間，年復一年，華夏大地自古就沿襲一個不變的習俗。每逢春節，家家戶戶的大門上，都貼有一幅紅紅的春聯，即表示招祥納福，亦寄予了主人的企盼與夢想。
蘭家房屋破舊，春聯必不可少。小院門上，那幅紅色的春聯經過日曬雨淋，雖然褪了顏色，字跡卻仍然辨得真切；
探得發財路
尋找致富門
常言道；窮富不紮根。貧困人家，大都維善節儉，勤勉勞作，以務實求進。可是，蘭姓一家卻是家風不良，為人不善，反其道而行之。
蘭小鬼出身漢族，大名；蘭守業。他一家六口，有妻子、兒子、兒媳、姑娘和一個孫子。
蘭守業年近五旬，早年家境尚可，曾經讀過二年私塾。由於父輩好逸惡勞，在三十幾歲就吸上大煙，家業很快就敗落下來。此人奸懶饞猾，心術不正，為人處事盡耍花花腸子，甚至就連自己的親戚朋友也不放過，經常毫無廉恥地算計和盤剝人家。所以，則被外人送一綽號“蘭小鬼”。
前幾日，蘭小鬼來到城裡，參觀財神廟會。在燒香敬神的的時候，偶然地獲得訊息；玉石礦主鄭先瑞，家境殷實，年輕有為，搬來城裡不久。因為婚配數年，膝下尚無子女。近期，鄭家則是選定了吉日，準備公開設壇抓鬮，以確定納妾人選。
蘭家有個姑娘年方十九，閨房待嫁，正愁找不上富貴人家。因此，蘭小鬼探準實情之後，便是找來心眼活絡的內弟佟麻子，預謀奸計，盤算和商議對策？想要趁此難得的機會，設法將女兒許配與鄭先瑞，以圖攀上富貴親家，改變家中的貧困境況。
蘭小鬼經過詳盡縝密的思考，與麻臉子匿定了詭秘的行動計劃。在鄭家設壇之日，唆使麻臉子如期地混入現場、前去參與投鬮儀式。
（2）
麻臉子走過窪地，奔向了小院。小院的大門虛關，麻臉子無須招呼、就推開院門走了進去。院子裡地方不大，柴草及破缸碎罐堆放的一塌糊塗。
小院裡三間矮房，東西各有一間寢室，開門進去就是廚房。廚房裡面，鍋臺飯灶歪七裂八，很不規整。鍋碗瓢盆，以及餐飲用具零亂不堪。
房屋裡面低矮潮溼，牆壁灰暗，條件和設施非常簡陋。西頭的屋子，是蘭姑娘的哥嫂及小侄子的寢室。東頭的這間屋子，有一鋪連通的火炕，且用木板——間隔成一大一小的兩個房間。大一點的屋子，是蘭小鬼和妻子的寢室，地上放著兩個長條板凳，牆邊有兩隻破舊的木箱。裡間的小屋，就是蘭姑娘的寢室，炕面僅能容睡一人、屋地也僅夠一人磨身。
此時，全家人聚集在東屋，都在急切地等待麻臉子的凱旋訊息。
蘭小鬼中等個頭，身骨略瘦，面色發青，臉上的顴骨挺高，眼睛顯得有點凹陷，目光裡總是帶有一種猜忌和