“女郎，可要往府裡報一聲？”福叔便問。
阿豆的身契並不在秦素手上，而是在她的嫡母林氏手裡，就算是成了逃奴，也應該給秦府的管家太太報個信才是正理。
秦素想了想，搖頭道：“先不急。明日你先去報官，再去尋莊頭說知此事。”停了一停，又拿了一塊碎銀遞給福叔：“城署中怕是要用些錢，你看可夠了？”
福叔躬身收下，以手掂了掂，點頭道：“夠了。”又問：“女郎還有何吩咐？”
秦素垂眸思忖片刻，問：“莊子西面是否有一戶人家，家裡只祖孫二人，那老嫗說話是南方口音，孫子叫阿承？”
福叔想了想，躬身道：“是，那老嫗姓周，阿承今年八歲。她家家境不好，前些時候阿承病了，請醫花了不少錢。家裡就她祖孫兩人相依為命。”
秦素沉吟了一會，便招手喚了福叔近前，另遞給他一塊碎銀，並低聲交代了他幾句話。
福叔應諾一聲，又等了片刻，見秦素再無吩咐，便無聲地退了下去。
由始至終，對秦素手上多出來的銀，他連個表示疑惑的神情都沒有。
天很快便黑了下來。
秦素早早便上了榻，角院與耳房的燈火也逐次地熄了。還未至戌正，整間院子便在黑暗中漸漸安靜了下來，陷入了沉睡。
子初時分，秦素緩緩睜開了眼睛。
四下裡靜極了，連風聲都聽不到。窗紙上映著淺白的光，恍惚而又幽暗。
她翻身下了床，藉著淡淡的月光穿上衣物，也未秉燭，摸黑出了房門，來到了位於角院旁邊的菜窖。
益州人喜食泡菜，幾乎家家都建有醃製泡菜的菜窖，且越是貧瘠之地，那菜窖便建得越大。想那泡菜久擱也不會壞，且地窖亦有儲物功能，窮人家自是多有建的。
秦家的菜窖亦修得極大，門後是七級向下的臺階，菜窖的四角放著石灰，用以去除潮氣，另一頭還挖了通風的氣孔，人在裡頭也不會憋悶。
秦素輕輕拉開了窖門。
夜風攜著微茫的月色，灑上石階，空氣裡彌散著極淡的酒香，還雜著些甜膩的糕餅香氣。
秦素屏住呼吸，停頓了片刻。
石階盡處擱著一隻小銅燭臺，幽幽火光碟機散了黑暗，隱約可見旁邊倒臥著的一團人影。
她靜靜地望著地上的那團人影，似是遲疑，又像觀望。
那人影一動不動，像是睡得熟了，然而又聽不見呼吸聲。
秦素的臉上，露出了一絲極淺的笑。
她返身輕輕帶上門，裙動如雲絮，飄飄擺擺步下臺階，一點聲音都未出。待行至階下，她便彎腰拾起地上的燭臺，向四下照了照。
燭光所及處，是散放著的菜壇與油甕，還有幾口袋米麵，再往裡約七八步，則是半人高的一堆磚瓦，還有一架倒放的木梯
去歲房子漏雨，福叔為了省下僱人的錢，便與阿妥一起動手修好了屋頂，這些磚瓦便是那時用剩下的，全都堆在了此處，上頭積了厚厚的灰，顯然是很久無人涉足了。
秦素持燭前行了兩步，確定那磚瓦無人動過，微微鬆了口氣。
在她的記憶裡，阿妥他們通常極少去菜窖，可她總要親眼看過了，才會放心。
她回身來到那團人影處，蹲下了身子，仔細地照了照那具僵臥的屍體。
這張臉，以及這具身體，曾無數地次出現在她的夢裡，粘膩的，潮熱的，混濁的，像雨天時身上的溼衣，牢牢地貼在人身上，甩不脫、躲不掉、移不開，直讓人恨不得刮下層皮才好……
手中的燭火忽地晃了晃，也不知是不是氣孔裡傳來的風吹的，秦素的臉被燭光映著，陰晴不定。
那粘膩得幾乎令人發瘋的感覺