特製的多層平紋棉麻混織厚布沒有被寒風割出裂口，掌舵的大副滿意地輕輕點頭，船上的水手都是熟識的老夥計，多年打交道下來，彼此有足夠的默契，都知道什麼該做，什麼不該做，航船的時候就輕鬆多了。
頭上頂著維爾吉尼公國上尉軍銜的船長，待在海圖室與此次遠行的僱主靜悄悄地談話，兩人都是從小認識的朋友，尤其是雙方合作多年積累的友誼，使黃金夫人號船長願意冒險出海。
往日繁華富饒的河灣地區，自從寶劍灣領主無故身隕後，即被公國的大貴族們納入瓜分的宴席名單，缺少必要的武力威懾，和平時期堪稱治理能手的治政大臣們，在動盪來臨前毫無預防，當瓜分已成定居後，反應也極為遲鈍。
除了費恩。蒙斯特伯爵的吃相有些難看，其餘的大貴族總是不動聲色地小口進食，一個莊園、一條村子、一座小鎮，慢條斯理地用勺子挖走蛋糕最肥美的奶油部分。
可惜，薩默爾大公為了轉嫁高昂的軍費，針對河灣區域頒佈新稅法，並強制徵召寶劍灣平民服兵役，使溫水煮青蛙的策略中途破產。
個人抗稅事件漸漸演變成大面積的風波，繼而變成形同叛亂的武裝起義，被強行解散的暮光騎士團和暗夜之眼的成員，由於失業欠薪的緣故，在背後使勁地推波助瀾，使平靜多年的寶劍灣漸漸變成戰亂之地。
富有的商人階層早就不滿針對他們的懲罰性高稅，暗中出錢僱傭來自南方各個公國的傭兵，失地的沒落騎士，破產的手工業者以及具有活力的社會組織。
非常可惜的是大貴族們早就做好動手的準備，與獸人叛軍作戰積累豐富經驗的後備軍團，直接開進寶劍灣，除了核心區域免受打擾，幾乎把反抗實力連根拔起。
投資失敗的商人看見絞索架上掛滿出錢僱請的傭兵，斷頭臺每日上演的鮮血濺射，終於認清楚現實，選擇體面地投降，將流動資金、各國金銀貨幣等浮財主動上繳，避免遭受同樣的對待。
很多人無法忍受過高的重稅懲罰，著手轉移產業和家人，堅持留下來的都是投機心理的冒險家。
不過貴族們保持罕見的默契，對於河灣區域的人從來都是不信任的態度，再則伯爵們都有固定的商業代理人，完全不需要主動靠近的投機商人，而且嚴禁他們以各種名義離開寶劍灣。
可是他們的手下忙於爭搶空置的無主產業，顧不得就近監視，何況在河灣區域經營多年，任何成功的商人都有自己的門路，最優先選項都是走私販，其次是武裝商船。
類似於黃金夫人號，擁有半官方身份，不時兼職海賊幹一票大買賣，背景極為深厚，在灰色地帶潛勢力多不勝數的巨頭，在寒冬冒險出海肯定會招來懷疑，卻不會有人主動跳出來揭發。
保暖的棉布襯衫，外面罩著防水的連體鯊魚皮衣，再加上一件厚厚的皮草，在刺骨寒冷的海風吹襲下，依舊凍地夠嗆。
要不是懷裡揣著灌滿皮囊的烈酒，不時喝一口暖和身體，水手們的怨言肯定會很多。
遠離風向變幻不定的風暴海，黃金夫人號沿著海岸線往南方航行，如果往北方而去，肯定會招致打擊，向南卻可以迷惑一部分有心人。
風雪越來越大，不少海岸邊的沙灘都開始結冰，武裝商船的船桅和繩索掛滿長短不一的尖利冰稜，海風稍微大一些，商船擺盪的幅度達到某種程度，就有劍刃似的冰稜落下。
從天而降的威脅，已經傷到兩個沒有相關經驗的年輕人，大副立即把他們換下，並逐漸用休息艙的水手替換體力消耗過多的老人。
淒厲的北風攜裹著粗粒的雪籽打在甲板上，除了把水手凍地雙手泛青發黑，還結成薄薄的冰殼並不斷增厚。
船體漸漸地變重，吃水線緩緩地上升，待在黃金夫人號商船的乘客，除了避