各人有各人的苦處，既找了太監就別指望過好日子了。音樓聽了也淌眼抹淚，“這麼下去怎麼了得，三天五天還忍得，十年八年怎麼料理？你好好同他說說，夫妻之間你敬我我也敬你，要是鬧得不痛快了，往後還過不過？”
李美人搖搖頭道：“這道理誰不懂呢，就是他心眼子小，說我的命是他給的，作踐我是人家的本分。”
“那他何必要救你？救出來還不叫你好過，這人心肝叫狗吃了？”音樓惱恨不已，“這會兒是瞧準了你有冤無處訴，恁麼猖狂也沒人治得住他。”
李美人對現狀感到疲憊，“家裡私情兒，清官還難斷家務事呢，找公親都認不準門。”
“宮裡那麼多對食，宮女死了，那些太監置辦了牌位供在廟裡，清明冬至都去弔唁，哭得什麼似的。都是人，他怎麼就和別人不一樣？”音樓恨恨道，“回頭我和廠臣說說，求他給你主持公道，也給閆蓀琅醒個神兒。”
這是拿他當救星使，這些雜事兒也來麻煩他，誰有那閒空替旁人操心！肖鐸面上做得不快，心裡卻隱約歡喜。一片雀躍像鷂子，高高地飛上了雲端。
李美人識趣兒，擺手道：“不敢勞動肖掌印，你別管我，我如今活一天都是賺的，照理陽壽早在兩個月前就到頭了。你只要好好的，往上爬，我將來興許還能借你的光。他脾氣雖不好，總不至於把我弄死，你只管放心就是了。”
後頭都是些零零碎碎的私房話，他沒了再聽壁腳的慾望，料她回頭要來找他的，自己悠閒地邁著方步去了。進上房換了件寶藍底菖蒲紋杭綢直裰，路上要籌備的東西自有府裡管事料理，他坐在荼靡架前看書，顏真卿的真跡，花了好大勁兒才淘換來的，市面上買不著。他逐頁品評，一撇一捺鐵畫銀鉤，真是稀罕到骨頭縫裡的好東西！只可惜東西有些年代了，外鄉人保管得不熨貼，有幾張紙叫蟲咬了，品相沒那麼好。他舉起來對著光看，看著看著發現垂花門前有人，手裡拎了什麼東西，晃晃悠悠從甬道上騰挪過來。他轉過身假作沒看見，單拿餘光瞥過去，她笑吟吟站在矮榻邊上，把手往前一伸，說了聲“喏”。
他這才看清，是五彩絲帶編的網兜，裡面灌了一隻鵝蛋一隻雞蛋。
他有點搓火，給他送蛋，拐著彎兒罵人麼？他抬頭看她，“娘娘這是什麼意思？”
音樓道：“今兒是立夏，吃了蛋就不痓夏了。”說著掏出一個來給他看，“鵝蛋放在粽子鍋裡煮的，殼兒都給蘆葉染黃了。雞蛋皮薄，時候一長就裂開，還是鵝蛋好。我叫人送點調料來，廠臣蘸著吃，好不好？”
這人花花腸子不少，求人辦事就開始大獻殷勤。他起身接過蛋簍子道謝：“擱著吧，臣不愛吃白煮蛋。”
她歪著頭問：“為什麼呢？是不是嫌太大了？那我換幾個鵪鶉蛋來？”
他不願意和她討論蛋的大小問題，剛才在外面聽到的那些話他還耿耿於懷著，因放下蛋簍問：“聽說李美人過咱們府了？”
他說“咱們府”，想來沒有拿她當外人。音樓很高興，笑道：“我要跟您回浙江了，您又不叫我出去，我只好差人請她來話別。”
他嗯了聲，“單隻話別麼？”
“倒不止，李美人過得艱難，說閆少監對她不好，總是打她。”她眼巴巴看著他，“廠臣，男人打女人，換做您您瞧得上麼？沒本事的男人才拿女人撒氣，您說是不是？”
他頷首道是，“不過太監不算男人，拿男女那套來下定規，似乎不大妥當。”
她窒了下，“別人不拿太監當男人，太監自己也這麼想？”
他請她坐，兩個人面對面大眼瞪小眼，“那娘娘把臣當男人了麼？臣是覺得對路的女人要疼愛著，善加保護，但別人的想法未必是這樣。一樣米養百樣人，就是