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關卓凡笑嘻嘻地說道:“太后見微知著!確實有好訊息:我軍董志原大捷,慶陽府全境克復,甘肅的門戶開啟了,進剿金積堡的道路。暢通無阻了!”

慈禧不由喜動顏色:拿下董志原,是遲早的事情。這原在意料之中——可沒想到這麼快!

左宗棠進軍董志原的摺子,是在來天津的路上,駐蹕廊坊沈萬莊的時候收到的,迄今不過半個月。就是說,這一仗,從開始進軍到大獲全勝,半個月就打下來了!

*

前文介紹過董志原的形勢,這是隴東的一片高原,屬慶陽府,地方物產甚豐,素有“隴東糧倉”之譽。甘肅回匪最靠東邊、也即最靠陝西的一大股,和逃入甘肅的陝西潰匪合流,蝟集於董志原,以便就食。

甘肅回亂的中心在金積堡,馬化龍在彼經營日久,設防周密,欲攻金積堡,非南北兩路夾擊不可。董志原在金積堡東南方向,為西征大軍中路軍之進甘門戶,正扼官軍進攻金積堡之南路要道。所以,欲攻金積堡,必先克董志原。

中路軍在正式進軍甘肅之前,也即左宗棠拜發慈禧在沈萬莊收到的那個摺子的時候,已經對董志原做了大量的前期準備工作。除了肅清外圍和嚴堵回匪回竄陝西之路外,左宗棠多派細作、探馬,大力加強情報收集工作,並對董志原的回匪,實施了強有力的心理戰。

這個心理戰,主要是極力渲染官軍兵威之盛,特別是重點拿軒軍展東祿部說事,在董志原回匪中造成了極大的恐慌。

潰退到甘肅的陝西回匪,對那支身穿洋裝的軍隊,有著刻骨銘心的恐懼記憶。大多數的陝匪,想起那些矯健的藍色身影,便如眼見鬼魅,耳聞霹靂,渾身篩糠。

如果再次和這支軍隊對壘,他們根本不相信自己有守得住董志原的能力——在陝西從容經營、深溝高壘,都擋不住軒軍的大炮;董志原這個地方,無險可守,幾十萬老弱飢疲的回回擠在一起,一片倉促混亂,大部分的生口,嗷嗷待脯,只是負擔,全無戰力——這仗,可怎麼打?

陝西回匪中,最兇悍狡黠的白彥虎,亦是這麼個想法。

何去何從,董志原諸匪首之間,反覆駁詰,莫衷一是。

前文交代過,董志原的回匪,和甘肅其餘三大股回匪不同,勢力駁雜,並無一個凌駕其餘的大頭目。甘匪原就無統一屬劃,陝匪加入進來,規制愈加混亂。

回匪蝟集董志原,基本上還是按照原籍,一籍一營,分駐董志原各村鎮,對外號稱“十八營”。每一營,設一“元帥”。這十八位“元帥”,地位是完全平等的——可想而知,會議的時候,能有多麼熱鬧。

陝西的回匪,大多主張向金積堡方向撤退,和馬化龍匪股合流。不過,持這種主張的,不包括白彥虎。

白彥虎比大多數同夥看得清楚:董志原的回回併入金積堡,對金積堡非但不是助力,還會形成嚴重的負擔——能打仗的是少數,大多數老弱婦孺只會白耗糧食,金積堡單養自個兒還勉強過的下去,如果突然多出十幾二十幾萬張嘴,咋頂得住?

會議的時候,白彥虎陰沉著臉,抱著旱菸鍋子,抽了一袋又一袋,由始至終,一言不發。

不是隻有他一個人想到吃飯的問題,但其他人、尤其是甘匪的頭目,想的是,董志原現下的局面,雖然也吃不飽肚子,但一時半會兒還餓不死,放棄這好不容易到手的“隴東糧倉”,實在是狠不下這個心。

但各營恐慌情緒的蔓延,容不得他們再沒完沒了地會議下去了。

戰亂流離、飢疲交加的人群裡面,謠言、流言,最易傳播。恐慌情緒一旦形成,就會像瘟疫一般蔓延開來,無可抑制。

即將進剿的官軍,被想象和形容成了丈二金剛,一個個青面獠牙,力大無窮,刀槍不入。而且,會噴火

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