，怎麼也想不通他何以能說一口純熟的英語。現在碰了面，見關卓凡雖是旗人，卻為人謙遜，渾不像巡防衙門中那些飛揚跋扈的武官，更是大生好感。賓主兩人由此相談甚歡，一會中文，一會英語，聊得不亦樂乎。
他是蘇州人，少小時在鄉里即有神童之稱，十六歲在崑山中了秀才，十八歲在南京中舉，但隨後文運不佳，會試之中屢屢失意，始終不能得中進士，蹉跎至今已是三十五歲。中間有七年時間，是在上海英國人所辦的“墨海印書館”度過，不但習得一口流利的英文，更是學得了許多經世的實務，並非尋常的腐儒可比。
“先生不必難過，總有時來運轉的時候，以小弟想來，待到下一科，先生必然能夠得意的。”關卓凡安慰道。
利賓苦笑一聲，道：“我曾立過誓，不中進士不談嫁娶。可是現在，科場上的事情，我已經看透了，杜工部說‘文章憎命達’，誠不我欺。這輩子，我是不做這個念想了。”
好得很，關卓凡心想。面上卻不動聲色，問道：“卻不知先生今後作何打算？”
“蘇州在長毛手裡，一時是回不去了。本來打算走水路，先去上海謀個差事，誰料……”利賓嘆了口氣，將手向屋子四周比劃了一下，“你都看見了，我也不瞞你。大約是前世的孽緣吧，怎麼也不捨得離她而去，就這麼混到現在。”
說到這裡，忽然驚覺，光顧著自己說話，卻連關卓凡的來意都還沒有問一問，於是做了個抱歉的表示，說道：“逸軒，我一時忘形，還沒請教你的來意，真是失禮之至了！”
關卓凡搖搖手，笑道：“並沒有別的意思，是為了上回奎元館的事，特為來向利先生賠罪。”
從法源寺找到紫春館，只為來向自己賠罪？天下沒有這樣的道理。雖說利賓的性子倨傲，酒後亦偶做痴態，但其實是個極聰明警醒的人，世故通達。他沉吟了片刻，才徐徐說道：“逸軒，你我雖只是第二次見面，但你很對我的性子，可以說是一見投緣。白髮如新，傾蓋如故，我不拿你當外人，有什麼話，你儘管直說。或者有什麼事是我能夠幫得上忙的，便請吩咐下來好了。”
第十九章 攔都攔不住
最後商量出的結果，是三千二百兩，再折去小棠春在老鴇手裡存著的四百兩，實價兩千八百兩銀子。老鴇再另送兩副頭面，四身衣裳，算是嫁女兒的陪奩。
照青樓之中的規矩，還有一道必不可少的程式，就是要喚了小棠春來，聽她當面說一聲願意，在場的人，都是見證。
小棠春眼眶紅紅的，顯是知道了訊息，剛哭過一場。在堂中忸怩了半晌，才怯怯地看了一眼關卓凡，用極小的聲音，從嘴裡擠出一個“願”字。話剛出口，便又“哇”的一聲，撲進老鴇懷裡大哭起來。老鴇一則心疼損失的錢，二則多少有一份母女離別的傷懷，摟著小棠春，叫了聲“我的乖女兒喲”，就勢放了聲兒。
關卓凡見不得女人的眼淚，看她們抱頭痛哭的樣子，心中倒有些難受起來，對老鴇抱有一絲歉意。然而事已至此，多說也無益，未必還能吩咐自己營裡的兄弟，以後多多來她這裡嫖院子，以作補償？
正在胡思亂想，卻見利賓走到自己身前，一揖到地：“逸軒，逸軒……你讓我說什麼好呢？”這半日來，他彷彿做夢一樣，好事一個接著一個，全是拜關卓凡所賜。大恩不言謝，人家做到這個份上，自己賣了這條性命給他就是。
關卓凡